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La playa de Mayaro, un pueblo pesquero de la costa este de Trinidad (más información*), no siempre presenta un buen aspecto. Los desechos y la basura que dejaban los pescadores y los habitantes de la zona contaminaban las blancas playas y las cálidas aguas tropicales, hasta que un grupo de estudiantes de la escuela primaria local enseñó a los miembros de la comunidad a limpiar todo lo que ensuciaban. Dos de los estudiantes pertenecientes a ese equipo son Sade, de 12 años, y Shurlan, de 13. Ellos no sólo aman su playa, sino que además la protegen.
Andy Paul, el profesor de educación física de la escuela primaria estatal de Mayaro está desarrollando, junto a un grupo de estudiantes, una iniciativa sin precedentes que tiene como objetivo la limpieza de las playas y la reducción de la contaminación en el Mar Caribe. El proyecto Sandwatch, que cuenta con el apoyo de la UNESCO, está teniendo gran repercusión en Mayaro.
Con este proyecto se pretende reducir los niveles de contaminación enseñando a los estudiantes a vigilar y documentar el estado de las playas. El proyecto comenzó con un taller de capacitación impartido en Santa Lucía en el año 2001. En él, Herman Belmar enseñó a Andy y a otros profesores del Caribe los conocimientos necesarios para llevar a cabo el proyecto en sus comunidades.
Sade Forgenie, Shurlan Nedd y los demás estudiantes toman nota de todo lo que sucede en la playa: la cantidad de desechos, la calidad del agua, la forma de las olas, las corrientes y todos los cambios físicos que se producen. Además, recogen arena y muestras de plantas y registran las actividades realizadas por los animales y los humanos. Al volver a las aulas, aplican todo aquello que han aprendido al trabajo de clase. En ciencias por ejemplo, estudiarán las causas de la erosión de las playas que han observado y el impacto que ejerce la contaminación en la vida marina. En artes creativas escriben sobre las experiencias que han vivido durante la realización del proyecto y sobre su reacción ante lo que se le está haciendo al medio ambiente.
Y lo que es igualmente importante, Sade y Shurlan están aprendiendo que ellos tienen la capacidad de marcar la diferencia tanto en su comunidad como en otras partes del mundo. Su director, Avra Bernard describe la "actitud de cuidado" que el proyecto Sandwatch está fomentando en Mayaro. Los pescadores, que hace un tiempo no se lo pensaban dos veces antes de tirar los restos de sus capturas en la playa, ya no la ensucian tanto. La población está haciendo caso de lo que se le pide.
Cuando los estudiantes llevan a cabo sus labores de limpieza, todo el pueblo tiene conocimiento. Como consecuencia de ello los habitantes de Mayaro han adquirido mayor conciencia de la necesidad de actuar. "La comunidad es consciente de lo mucho que se implican los estudiantes, y los habitantes del lugar les ayudan a recoger la basura depositada en la costa", dice el señor Bernard. Sade, Shurlan y los demás estudiantes han dejado de ser simplemente visitantes de las playas para convertirse en agentes de cambio. Tanto Andy como Avra hablan en términos elogiosos sobre la gran repercusión que el proyecto Sandwatch está teniendo tanto en los estudiantes como en el pueblo. "Si no se produjesen cambios, algo iría mal", dice el señor Bernard al describir la eficacia del proyecto.
¿Cómo continuarán trabajando Sade y Shurlan?
De mayor, Sade quiere ser médico. No sabe exactamente en qué se especializará, pero teniendo en cuenta el sentido de la responsabilidad que ha adquirido con el proyecto Sandwatch, el señor Paul está convencido de que podrá conseguir todo aquello que se proponga. Shurlan quiere alistarse en el ejército.
Independientemente del camino que elijan finalmente, Sade y Shurlan saben que quieren marcar la diferencia y creen que pueden hacerlo. Andy considera que el proyecto está dando forma al futuro de estudiantes como Sade y Shurlan, que pertenecen a familias con escasos recursos económicos. "Sandwatch les está ayudando a crecer de manera independiente y a ser más conscientes de lo que ocurre a su alrededor. Como profesor, es eso lo que quiero ver en ellos". Andy explica lo que está en juego tanto para su pueblo como para el resto del mundo. "Si no lo protegemos ahora, dentro de un tiempo careceremos de ello", les dice a sus alumnos. Él se refiere a las playas, pero Sade y Shurlan han aprendido que esta lección tan importante se puede aplicar a todos los aspectos valiosos de nuestra vida.
¿Qué puedes hacer tú?
Puedes empezar por obtener más información acerca de los problemas a los que se enfrenta la región del Caribe. Muchos pequeños estados insulares como Trinidad y Tabago han de hacer frente a las consecuencias negativas de costerota construcción y el turismo en las costas, la pesca intensiva y destructiva y la contaminación de sus playas y del mar. Los arrecifes de coral corren también un gran peligro.
Puedes participar a través de organizaciones que están marcando la diferencia. Haz clic en los enlaces que aparecen junto esta historia y visita sus sitios Web.
Las Naciones Unidas están trabajando para ayudar a las pequeñas naciones insulares en desarrollo a enfrentarse a grandes retos tales como el agotamiento de sus recursos naturales, la contaminación, la pobreza y el grave aumento de los casos de VIH/SIDA. Desde el 10 al 14 de enero, Mauricio acogerá una conferencia internacional de las Naciones Unidas que reunirá a expertos, líderes de gobierno y organizaciones de base para buscar soluciones. Los líderes mundiales esperan que la conferencia de Mauricio dé como resultado un mayor compromiso por parte de la comunidad internacional y planes de acción pragmáticos y factibles para sus regiones.
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| Acerca de Trinidad y Tabago |
| Región: el Caribe |
| Capital:
Puerto España |
| Población:
1.096.585 (estimaciones de julio de 2004) |
| Superficie: 5.130 km2 |
| Moneda:
dólar |
| PIB
per capita: paridad del poder adquisitivo - 9.600 dólares (estimaciones de 2003) |
| Ver más detalles* |
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