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Cuando Andrew Simmons era adolescente vio cómo se destruía la naturaleza a causa de los incendios provocados y la tala de una rica reserva forestal llevada a cabo por los más pobres de San Vicente y las Granadinas (más información*) para obtener leña. En ese mismo instante y lugar decidió que quería hacer algo para cambiar esa situación.
A principios del decenio de 1970 el receso económico mundial provocó efectos desastrosos en esta pequeña nación insular del Caribe. Casi el 90 por ciento de las personas que vivían cerca de la Reserva Forestal de Kingshill perdieron sus empleos cuando las fábricas agrícolas de la zona cerraron. Los vecinos de los pueblos, en una búsqueda desesperada de dinero, empezaron a talar el bosque, que se había originado en 1791 y que constituía una de las más antiguas reservas naturales del mundo. Los cazadores furtivos en busca de caza incendiaban de forma reiterada el Santuario de Aves Milligan Cay destruyendo así miles de aves y otras especies. Simmons recuerda que los incendios forestales se prolongaban durante semanas.
Andrew se dio cuenta de que a menos que sus contemporáneos se preocupasen e implicaran, la reserva forestal y el santuario natural no se salvarían. Cuando tenía 15 años, se hizo profesor y monitor Scout y se propuso educar a sus alumnos en cuestiones sobre el medio ambiente. Al principio sus alumnos no mostraban gran interés en conservar el bosque. Les interesaban más los deportes y la música. Poco a poco, Simmons introdujo la conservación del medio ambiente en sus actividades. Consiguió que participaran en campañas de limpieza de los pueblos y playas y en la construcción de instalaciones sanitarias y recreativas.
Poco después, los proyectos sociales y del medio ambiente se convirtieron en el centro de mira del grupo de jóvenes de Andrew. En 1977, él y otras 51 personas fundaron la Organización Comunitaria Progresiva JEMS. Su objetivo era crear conciencia acerca del medio ambiente y promover la conservación en San Vicente y las Granadinas. Andrew y sus compañeros comenzaron a hacer esfuerzos por crear conciencia de que el medio ambiente es un recurso muy valioso. La organización JEMS visitó ciudades y pueblos para poner en escena espectáculos y sátiras teatrale.
Al principio se enfrentaron a un gran escepticismo. Las dudas de una madre daban con la clave del problema. “¿Cómo quieren que consiga comida? No puedo pagar el gas natural, ¿cómo esperan que alimente a mis hijos, que los envie a la escuela?" preguntaba. Andrew se dio cuenta de que tenían que hacer algo más que crear conciencia. Sabía por propia experiencia que la pobreza era la raíz del problema de la degradación del medio ambiente.
Por eso centró toda su atención en ayudar a los vecinos de los pueblos de la zona, especialmente a las mujeres, a obtener formación profesional. Muchos comenzaron trabajando de carpinteros y masones. Además promovió técnicas agrícolas que producían cosechas de mejor calidad al tiempo que maximizaban los recursos naturales. Como consecuencia de los esfuerzos de Andrew, los habitantes de la zona adquirieron conciencia del valor de proteger el Bosque Kings Hill de una mayor destrucción. Incluso desarrollaron un proyecto de turismo ecológico en la Reserva.
Andrew cree que la participación de la gente a nivel local es el mejor modo de forzar un cambio positivo en las pequeñas naciones insulares. “El desarrollo es un proceso de cambio, un proceso en cuyo eje central debería situarse la gente, en un lugar donde puedan dar forma a su existencia", dice.
¿Cómo continuará trabajando Andrew?
Andrew Simmons es el mejor ejemplo de un organizador de base. Además fundó la Red de Información sobre el Medio Ambiente de los Jóvenes del Caribe (CYEN), que encabeza proyectos en 20 países diferentes. La red de información promueve su modelo de hacer que los organizadores jóvenes logren la participación de las comunidades locales escenificando obras de teatro, escribiendo canciones sobre los problemas y encontrando soluciones locales. “Hablamos de reforzar la capacidad de acción de los vecinos de la zona, formando su autoestima, dándoles confianza para que ellos mismos puedan dar forma al tipo de desarrollo que ellos quieren que tenga lugar en su comunidad", subraya.
Simmons tiene muchas esperanzas acerca del futuro y se encuentra en una posición desde la cual puede poner sus ideas en práctica. Cree que los jóvenes con los que trabaja en todo el Caribe continuarán luchando por conseguir un cambio cuando se hagan adultos y llevarán a sus comunidades por el buen camino. En 1994, Andrew Simmons recibió el Premio Goldman. En calidad de Directivo Principal de Progrmas de la División de Asuntos de la Juventud de la Secretaría de la Commonwealth de Londres, da consejos en proyectos de jóvenes, que tratan sobre el medio ambiente y la reducción de la pobreza en Asia, el Pacífico, el Caribe y África.
¿Qué puedes hacer tú?
Puedes empezar por informarte sobre los problemas a los que se enfrentan las pequeñas naciones insulares del Caribe, como San Vicente y las Granadinas, y sobre lo que están haciendo para superar grandes retos, como el agotamiento de sus recursos naturales, la contaminación y el grave aumento de los casos de VIH/SIDA.
También puedes participar a través de organizaciones que están marcando la diferencia. Haz clic en los enlaces que aparecen junto a esta historia para visitar sus sitios Web.
Las Naciones Unidas están trabajando para ayudar a las pequeñas naciones insulares en desarrollo a enfrentarse a grandes retos tales como el agotamiento de sus recursos naturales, la contaminación, la pobreza y el grave aumento de los casos de VIH/SIDA. Desde el 10 al 14 de enero, Mauricio acogerá una conferencia internacional de las Naciones Unidas que reunirá a expertos, líderes de gobierno y organizaciones de base para buscar soluciones. Los líderes mundiales esperan que la conferencia de Mauricio dé como resultado un mayor compromiso por parte de la comunidad internacional y planes de acción pragmáticos y factibles para sus regiones.
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| Acerca de San Vicente y las Granadinas |
| Región: el Caribe |
| Capital:
Kingstown |
| Población:
117.193 (estimaciones de julio de 2004) |
| Superficie: 388 km2 |
| Moneda:
dólar del Caribe Oriental |
| PIB
per capita: paridad del poder adquisitivo - 2.900 dólares (estimaciones de 2002) |
| Ver más detalles* |
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