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Sherlock Arminus Rose, "Mark" para su familia y sus amigos, sigue siendo un tipo enrollado. Pero es un hombre que ha cambiado. Cuando era conductor de minibús en Georgetown, la capital de Guyana (más información*), Mark pertenecía a una tribu urbana. Los conductores de minibús llevan ropa llamativa, tienen dinero en efectivo y circulan por la ciudad con la música a todo volumen. Los jóvenes los admiran. Como los demás conductores, Mark tenía seguridad en sí mismo y vivía la vida al límite. Entonces, dos buenos amigos suyos murieron de SIDA.
Antes de la muerte de sus amigos, hace tres años, Mark, como la mayoría de los conductores de los vistosos minibuses que circulan por Georgetown a una velocidad desenfrenada, desempeñaba de forma inconsciente la función de perpetuar el estigma contra las personas seropositivas. A los conductores les encanta chismorrear y hablar con los pasajeros, y pueden difundir fácilmente rumores e información falsa. A muchos conductores les daba miedo tratar con personas que pudiesen estar infectadas con el VIH y las discriminaban abiertamente.
La pérdida personal hizo que Mark se replantease su propia actitud. Se unió a un proyecto de acercamiento dirigido a conductores de minibús, que intentaba cambiar la visión que tiene la gente de las personas con VIH/SIDA. Empezó como voluntario en el proyecto Guyana HIV/AIDS Youth Proyect, financiado por USAID, y fue implicándose cada vez más. Hoy es el encargado de proyectos del nuevo programa HIV/AIDS Reduction and Prevention project en Guyana.
Mark se ha dado cuenta de la importancia de su nueva perspectiva y de su participación. “El proyecto de juventud llegó como caído del cielo, porque cambió mi vida y la de mis amigos,” dice. “Me parece que de no haber sido por este proyecto, no sólo yo, sino muchos de mis amigos estaríamos muertos, especialmente cuando pienso en la forma de vida temeraria que llevábamos".
¿Cómo continuará trabajando Mark?
En Guyana, los conductores de minibús son muy importantes en la lucha contra el VIH/SIDA. Su trato cercano con la gente puede desempeñar un papel fundamental a la hora de cambiar sus puntos de vista y actitudes, y de ayudar a eliminar el estigma que impide que la gente se someta a pruebas de diagnóstico del VIH y reciba tratamiento. Esto es especialmente importante, puesto que el índice de prevalencia del VIH en Guyana es el segundo más alto de América Latina y el Caribe.
Mark ya no tiene tiempo de conducir minibuses. Se dedica a trabajar con la juventud en el proyecto Youth Project y a la lucha contra el SIDA. Sin embargo, mantiene el contacto con muchos de sus antiguos compañeros, que ahora son “educadores de grupo”. Los resultados de su trabajo son alentadores. “Creo que la gente está cada vez más sensibilizada acerca de los asuntos relacionados con el VIH/SIDA y algunas personas están empezando a cambiar su comportamiento”, dice.
Puede que Mark ya no conduzca minibuses a velocidad trepidante, pero aún es la estrella cuando se trata de influir en la actitud de los jóvenes. “Muchas personas me reconocen por la calle por mi participación en el trabajo relacionado con el VIH/SIDA y porque han visto mi foto en el póster contra el estigma y la discriminación, y se me acercan para debatir algún tema o en busca de consejo.” Alberga muchas esperanzas de que Guyana vaya reduciendo el índice de infección por VIH en los próximos 10 años. “Me produce satisfacción saber que puedo cambiar la vida de gente joven como yo. Me gustaría haber tenido antes esta oportunidad. Entonces mis amigos y muchos otros jóvenes estarían vivos aún”.
¿Qué puedes hacer tú?
Empieza por informarte acerca de los problemas que afectan a la región del Caribe. Muchas de las naciones costeras a poca altura sobre el nivel del mar, como Guyana, tienen que enfrentarse a las consecuencias negativas del desarrollo costero, el turismo, como por ejemplo el agotamiento de los recursos naturales, la contaminación, la pobreza y el grave aumento de casos de VIH/SIDA.
En cuanto al VIH/SIDA, el Caribe es la segunda región más afectada, después del África subsahariana, con un 2,3 por ciento de índice de prevalencia del VIH en adultos. Según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), Haití tiene un índice de prevalencia de 5 a 6 por ciento, y la enfermedad causa 30.000 muertes al año. El país tiene más de 200.000 niños huérfanos. En la República Dominicana el VIH/SIDA es la principal causa de muerte de mujeres en edad reproductiva. El VIH/SIDA es especialmente devastador en los países con un número escaso de trabajadores cualificados, lo que produce una severa merma en sus economías. Conforme enferman los que ganan el pan para la familia, caen los niveles de ingresos y esto va minando el tejido social.
Puedes involucrarte a través de organizaciones que están cambiando la situación. Haz clic en los enlaces que aparecen junto a esta historia y visita sus sitios Web.
Las Naciones Unidas están trabajando para ayudar a las pequeñas naciones insulares en desarrollo a enfrentarse a grandes retos tales como el agotamiento de sus recursos naturales, la contaminación, la pobreza y el grave aumento de los casos de VIH/SIDA. Desde el 10 al 14 de enero, Mauricio acogerá una conferencia internacional de las Naciones Unidas que reunirá a expertos, líderes de gobierno y organizaciones de base para buscar soluciones. Los líderes mundiales esperan que la conferencia de Mauricio dé como resultado un mayor compromiso por parte de la comunidad internacional y planes de acción pragmáticos y factibles para sus regiones.
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| Acerca de Guyana |
| Región: América del Sur |
| Capital:
Georgetown |
| Población:
705.803 (estimaciones de julio de 2004) |
| Superficie: 214.969 km 2 |
| Moneda:
dólar |
| PIB
per capita: paridad del poder adquisitivo- 4.000 dólres (estimaciones de 2003) |
| Ver más detalles* |
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