La gestión de desechos es el mayor problema medioambiental de Fiji (más información*) y el Departamento de Medioambiente no cree que el hecho de que exista un solo vertedero en el país sea ecológicamente idóneo. Las frecuentes inundaciones causan contaminación al vertirse los residuos de las letrinas y las granjas de cerdos de los pueblos en las vías fluviales de Fiji. Esto puede dar lugar a graves problemas de salud como la hepatitis, la tifoidea y la diarrea (una causa de muerte muy importante, especialmente en niños menores de cinco años) y a que se contaminen los recursos pesqueros vitales de los cuales dependen los habitantes de los pueblos para obtener alimento e ingresos.
Pita Vatucawaqa, Presidente del Comité de Medioambiente de Vunisinu, un pueblo de 125 vecinos situado en la isla de Viti Levu en Fiji, está probando algo que ningún otro habitante de Fiji estaba dispuesto a intentar para solucionar este problema. Pita ha sustituido su letrina por un sanitario que composta y ha hecho que los medios de información presten atención al proceso. El sanitario que composta fue uno de los primeros proyectos de demostración que se llevaron a cabo en pueblos con financiación proveniente del Instituto de Ciencias Aplicadas (Institute of Applied Sciences) y con la asistencia técnica de la voluntaria del Cuerpo de Paz, Mary Ackley. Usando una combinación de compostaje y deshidratación, el sanitario transforma los desechos humanos en un producto que contiene nutrientes valiosos para el suelo. En el proceso apenas se utiliza agua, si es que se utiliza, y no se daña el medio ambiente.
En primer lugar, Pita se informó sobre las causas subyacentes de los problemas de salud y medio ambiente que tenía su comunidad, al mismo tiempo que asistió a un taller organizado por el Proyecto de Aguas Internacionales (International Waters Project) de Fiji a principios de 2004. "Sólo cuando salimos a hacer una práctica de campo para ver el agonizante arrecife coralino me di cuenta de que el agotamiento de nuestras pesquerías también está provocado por los escapes de nuestros sanitarios, los desechos de las granjas de cerdos y nuestras aguas grises", dice. Pita vio que los desechos llegaban hasta los mangles donde les gustaba jugar a sus hijos y se dio cuenta de que era el momento de solucionar este problema.
Actualmente Pita trabaja muchas horas a la semana hablando con otras personas de la comunidad sobre las razones por las cuales deberían convertir sus desechos orgánicos en compost y utilizar sanitarios que compostan. Él comprende los conceptos científicos que abarca el proceso de compostaje y sabe explicarlos muy bien a otros. Sus esfuerzos están comenzando a dar frutos. “La gente se daba cuenta de que el compostaje tenía sentido después de ver las grandes y saludables berenjenas que yo había cultivado usando el compost elaborado a partir de los desechos de la cocina. Realmente es un caso de ver para creer, que es el principal obstáculo que tenemos que sortear." Como consecuencia de los esfuerzos pioneros de Pita, los habitantes de su pueblo disfrutan de este proyecto medioambiental. Esperan ser un modelo del modo en que las comunidades de Fiji pueden trabajar juntas para proteger su medioambiente y sus recursos naturales.
¿Cómo continuará trabajando Pita en Fiji?
En la actualidad, el Comité de Medio Ambiente de Vunisinu que dirige Pita está elaborando un manual de construcción en el idioma de Fiji y en inglés. Este manual se puede entregar a cualquier carpintero del pueblo para que entienda cuáles son las ventajas de un sanitario que composta, por qué querer tener uno y, obviamente, cómo construirlo y mantenerlo.
Además, en la actualidad el Proyecto de Aguas Internacionales (International Waters Project) está trabajando con sus socios de proyecto y con la comunidad para crear otras soluciones prácticas y de bajo coste para minimizar los efectos de la basura, las granjas de cerdos y los desechos humanos:
· compostaje doméstico
· composaje de los desechos de las fábricas de cerdos
· sanitarios que compostan
· sistema de recogida para la basura inorgánica
· sistema de reciclaje para el cristal, los metales y las botellas de polietileno tereftalato (PET).
Los conocimientos que se han obtenido en estos proyectos piloto se utilizarán para ayudar al gobierno de Fiji a desarrollar una estrategia nacional para gestionar y minimizar sus desechos en comunidades rurales similares.
¿Qué puedes hacer tú?
Puedes comenzar por informarte y participar. En primer lugar, Pita se informó de las causas subyacentes de los problemas medioambientales de su comunidad en un taller organizado por el Programa de Aguas Internacionales. Puedes visitar la página del programa regional del Pacífico Sur para el Medio Ambiente para obtener información sobre los muchos proyectos que el Programa de Aguas Internacionales está patrocinando en otras islas para restablecer los recursos costeros y oceánicos: http://www.sprep.org.ws/iwp/country_news.htm*.
Las Naciones Unidas están trabajando para ayudar a las pequeñas naciones insulares en desarrollo a enfrentarse a grandes retos tales como el agotamiento de sus recursos naturales, la contaminación, la pobreza y el grave aumento de los casos de VIH/SIDA. Desde el 10 al 14 de enero, Mauricio acogerá una conferencia internacional de las Naciones Unidas que reunirá a expertos, líderes de gobierno y organizaciones de base para buscar soluciones. Los líderes mundiales esperan que la conferencia de Mauricio dé como resultado un mayor compromiso por parte de la comunidad internacional y planes de acción pragmáticos y factibles para sus regiones.
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