Con su tocado de cuentas masai, su falda somalí y su chal Kamba, Ivonne Maingey refleja en su atuendo el estilo y la armonía de las 40 comunidades diferentes de Kenya. "Lo llamo mi atuendo Naciones Unidas de Kenya", dice, con una sonrisa contagiosa. La descripción es adecuada puesto que Ivonne es una embajadora en ciernes.

El año pasado 64 jóvenes delegados asistentes a una reunión regional africana en El Cairo eligieron a Ivonne para que presentara un documento de posición ante delegados de gobiernos y organizaciones no gubernamentales en una reunión preparatoria del período extraordinario de sesiones sobre la infancia de las Naciones Unidasque se iba a celebrar en Nueva York del 8 al 10 de mayo.

A sus 13 años, Ivonne es representante de Child Life Trust una organización que proporciona asistencia y educación a miles de niños que viven en las calles de la capital de Kenya, Nairobi. Ivonne asistirá al foro de los niños, que designará a dos de sus representantes que hablarán a la Asamblea General como delegados, una primicia en la historia de las Naciones Unidas.

El mensaje principal del período extraordinario de sesiones, una reunión de las Naciones Unidas al más alto nivel a la que asisten los dirigentes mundiales, delegaciones internacionales y organizaciones de la infancia es que la inversión en la infancia es el primer paso en el camino que lleva al desarrollo para todos.

"Es absurdo pensar que no haya relación alguna entre la situación actual del mundo y el hecho de que cientos de millones de niños carezcan de educación, no estén inmunizados y padezcan malnutrición, estén explotados o crezcan en condiciones de pobreza y violencia", dice Carol Bellamy, Directora Ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Por desgracia las estadísticas le dan la razón: cada año mueren más de 10 millones de niños antes de cumplir 5 años, a menudo por causas prevenibles; otros 10 millones más son huérfanos a causa del SIDA; y 150 millones de niños padecen malnutrición.

Cerca de 350 "delegados menores de edad", como se los llama, celebrarán su propio Foro de la Infancia de los menores de edad, con el fin de preparar sus objetivos que han de presentar ante la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Ivonne resultó elegida por sus pares para representarlos en el foro. "Los niños me votaron en El Cairo, pero sólo después de una prueba de lectura y de una sesión de preguntas y respuestas, a fin de averiguar quién sería el mejor portavoz", dice.

Ivonne tiene mucha experiencia en hablar a grandes audiencias ya que es la presentadora de un programa popular infantil de televisión que se emite los domingos por la mañana y se llama "Club Kiboko".

Ivonne participa asimismo en el club de medio ambiente de su escuela, que está limpiando el río que cruza el patio de la escuela, recaudando fondos y organizando un día escolar del medio ambiente. Su interés por aprender y enseñar a los demás a conservar los ecosistemas marinos y los arrecifes coralíferos, el reciclaje, por reducir el consumo de agua y de bolsas de plástico y por volver a utilizarlas, le ganaron un espacio publicitario en representación de África en la Conferencia Internacional de los Niños sobre el Medio Ambiente del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA *).

"En un mundo ideal, me gustaría que se tomara a los niños en serio", dice. Y con una decisión tan firme como la de Ivonne, el mundo ideal parece al alcance de la mano.

PARA MÁS INFORMACIÓN sobre el trabajo de las Naciones Unidas en apoyo de los derechos de los niños vaya a los vínculos próximos al de Ivonne.