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 El joven Luis Fermín tiene suerte de estar con vida. Cuando, en 1989, una explosión sacudió la plaza principal de la ciudad de Pichanaqui, en una remota región del Perú, una mujer se refugió en una iglesia para escapar del enfrentamiento entre el ejército y el grupo guerrillero Sendero Luminoso.
Mientras se escondía en la iglesia vacía, la mujer oyó el llanto de un bebé y descubrió, en los bancos, a un recién nacido hambriento. Las autoridades locales nunca encontraron a los padres de Luis y, finalmente, el niño quedó con la mujer, una madre pobre con tres hijos propios. Fue un comienzo duro para un pequeño cuya vida entera ha sido de lucha.
Cuando tenía apenas dos años, Luis se enfermó de parálisis fláccida. Ante un posible caso de polio, el Ministerio de Salud del Perú, con ayuda internacional, comenzó una campaña masiva para vacunar a todos los niños y, en 1994, el Perú y todo el resto del Continente Americano se declaró libre de polio.
Actualmente, Luis vive en Lima con una familia que lo quiere. Todavía se enfrenta a grandes dificultades pero, con gran esfuerzo y determinación, ha hecho importantes avances en su rehabilitación física y mental.
En 1988, cuando una coalición de organismos de las Naciones Unidas y partícipes del sector privado comenzaron una campaña mundial para erradicar la polio para 2005, la enfermedad era todavía endémica en cinco continentes. Actualmente se encuentra solamente en algunas zonas de África subsahariana y en el subcontinente de la India. Tres millones de personas que habrían estado paralizadas están caminando porque han sido inmunizadas. En los últimos cinco años, durante los "días nacionales de inmunización *", han recibido la vacuna oral casi 2.000 millones de niños, incluidos 147 millones en la India en un único día.
Ya que la clave del éxito será llegar a todos los niños, especialmente en las zonas alejadas y asoladas por la guerra, Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, ha hecho un llamamiento para que se acuerden "Días de Tregua *", es decir treguas temporarias. Y está dando resultados.
En Afganistán, 5,3 millones de niños fueron inmunizados cuando el Talibán, régimen en el Gobierno, permitió que las Naciones Unidas cruzaran su territorio para entregar vacunas en zonas controladas por la oposición. En las montañas Nuba del Sudán, los voluntarios caminaron 10 horas para vacunar a más de 66.000 niños después de que el Gobierno y el grupo rebelde Ejército de Liberación del Pueblo del Sudán acordaron una cesación del fuego.
La Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis está encabezada por dos organismos de las Naciones Unidas - la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF *) — y dos copartícipes privados, el Rotary International * y los centros de los Estados Unidos de control y prevención de las enfermedades *.
Los gobiernos, las fundaciones privadas, los bancos de desarrollo y las empresas también forman parte de la coalición. La integran la Fundación de las Naciones Unidas *, la Fundación Bill y Melinda Gates *, el Banco Mundial, la Cruz Roja Internacional y el Movimiento de la Media Luna Roja * y empresas como Aventis Pasteur y De Beers.
En toda la historia de la humanidad solamente se ha erradicado otra enfermedad, el sarampión, en la década de 1970.
Para obtener más información sobre cómo trabajan las Naciones Unidas para combatir la polio y otras enfermedades que ponen en riesgo la vida, pulse los enlaces cercanos a Luis.
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Fotografía: Karen Kasmauski
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