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 Los pacientes de la Dra. Ainura Sadvokasova’s, del Hospital Regional Central de la ciudad de Aralsk en Kazajstán, viven en una zona de desastre ambiental, en una de las regiones más escasamente pobladas del mundo.
A principios de los años 60, Aralsk era un activo puerto pesquero y terminal de rutas ferroviarias. Increíblemente, ahora se encuentra a 100 kilómetros de la costa septentrional del Mar de Aral, en proceso de encogimiento aunque una vez se ubicó en cuarto lugar entre los lagos más grandes del mundo y fue el centro de una importante industria pesquera.
Tanto se desvió el agua para el riego de los cultivos durante el período soviético, que el Mar de Aral se secó, con resultados devastadores para el medio ambiente, la economía y la salud humana de la región. La sal y el polvo - suspendidos en el aire y provenientes de lo que fue el fondo del lago ahora expuesto - han destruido la vegetación natural y los cultivos, son el origen de enfermedades respiratorias cada vez más frecuentes y pueden provocar cáncer de garganta y de esófago. Los científicos temen que el Mar de Aral pueda desaparecer completamente antes de 2015 si continúa el proceso de desecación.
El hospital de Aralsk carece de los recursos y los conocimientos técnicos para hacer frente a la situación médica en franco deterioro. Sin embargo, gracias a un proyecto coordinado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), médicos como la Dra. Sadvokasova pueden acudir a los especialistas para obtener una segunda opinión.
Un aparato de ultrasonido portátil recientemente diseñado y fabricado transmite y recibe imágenes tridimensionales de un hospital a otro ubicado en cualquier parte del mundo. Ello significa que la Dra. Sadvokasova puede enviar las imágenes de sus pacientes, conectándose a través de un satélite, al Centro de Diagnóstico de Almaty, la mayor ciudad de Kazajstán.
"Antes, cuando teníamos dudas en un diagnóstico, le aconsejábamos a los pacientes que se trasladaran a Almaty consultar, pero muchos no podían ir porque no tenían el dinero. Ahora podemos consultar inmediatamente a los médicos más experimentados de Almaty. Si en Almaty tienen dudas, pueden enviar la imagen a Coimbra, en Portugal", dijo la doctora.
Médicos de otros países, como Uganda, las Islas Canarias (España) y las Islas Azores de Portugal, está probando el equipo en el marco de un proyecto conocido como TeleInViVo *, financiado por la Comunidad Europea. (InViVo es un programa informático que permite ver información en tres dimensiones.) La UNESCO está coordinando el proyecto fuera de Europa.
Gracias al proyecto, el telediagnóstico y la teleconsulta se hacen realidad incluso en las condiciones más extremas, y se promueve la colaboración internacional en el campo de la medicina, así como el intercambio de información y conocimientos especializados.
En Kazajstán, la telemedicina es cada vez más una prioridad. Después de haber utilizado el equipo durante una semana, la Dra. Sadvokasova se mostró impresionada con las posibilidades de TeleInViVo, que le permitieron participar en consultas preliminares y recibir recomendaciones de un especialista de Almaty.
La posibilidad de que los médicos distintas especialidades puedan conectarse con sus colegas a larga distancia y apoyarlos con consultas y diagnósticos podría ayudar a cambiar radicalmente las prácticas y los principios de la atención de la salud a nivel internacional.
Para obtener más información sobre organismos de las Naciones Unidas como la UNESCO y la (OMS), y la labor que realizan para mejorar la atención médica en regiones de difícil acceso y en países en desarrollo, pulse en los enlaces cercanos a la Dra. Sadvokasova.
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Fotografía: Andrey Nakatkov/Prestige Productions Limited
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