El actor Michael Douglas, ganador de un Oscar, ha demostrado, en su labor como Mensajero de la Paz de las Naciones Unidas, un firme compromiso hacia el desarme, en particular para detener la proliferación de las armas nucleares y la circulación de armas pequeñas y ligeras.
Michael viajó recientemente a Sierra Leona *
un pequeño país de África occidental, para grabar un episodio sobre los niños soldados de la serie de televisión "What's Going On?", que emite Showtime Networks.
Michael viajó al interior del país para visitar los lugares donde se destruyen las armas confiscadas y conocer las minas de diamantes, que fueron la fuente de financiación del conflicto. En esta región, cualquiera puede cruzar la frontera con tres diamantes en el bolsillo y volver con una camión cargado de armas.
Resulta trágico que incluso los niños pueden llevar armas pequeñas, lo que acarrea consecuencias devastadoras para ellos mismos, sus familias y sus comunidades. La proliferación de las armas ligeras alimenta los conflictos y permite que los niños sean usados como instrumentos de guerra.
"What's Going On?" trata el tema de cómo los niños soldados, que fueron raptados y forzados a participar en hechos atroces durante los diez años de guerra civil en Sierra Leona, pueden reconciliarse con sus familias y reintegrarse en sus comunidades. Michael describe sus encuentros con esos niños como "una de las experiencias más emotivas de mi vida".
Stephen Swankay un joven de 17 años, es un excombatiente que ha regresado con su familia y que se está esforzando por recuperar los años de escuela que perdió. "Estoy muy impresionado por el número de niños que están deseosos de volver a la escuela en lugares que han sido realmente devastados por la guerra", dijo Douglas. Swankay, que trabaja como reportero para el popular programa de radio "La voz de los tambores", entrevistó a Michael para su programa.
Sin embargo, una experiencia que conmovió profundamente a Michael fue su encuentro con el joven muchacho Abu Bakar Bangura. Abu estaba viviendo en el Centro de Atención y Protección Infantiles administrado por el Comité Internacional de Rescate *, un organismo asociado del UNICEF. Cientos de niños habían pasado por el Centro y se habían reunido con sus familias, pero los padres de Abu no habían sido localizados.
Abu se había encerrado en sí mismo y Michael intentó por todos los medios acercarse a él. En sus conversaciones, Michael dejó que Abu marcara el paso, preguntándole con delicadeza sobre su vida de niño soldado. Intuía que, detrás de su dura fachada, seguía siendo un niño y decidió usar una canción para acercarse a él. Abu escuchó atentamente mientras Michael cantaba "A Bushel and a Peck", una canción que solía cantar a su propio hijo. Cuando terminó, Abu dijo que él tenía una canción para Michael.
El famoso actor se emocionó claramente al ver que la suave voz de Abu revelaba el niño que llevaba dentro. "La clave para llegar al corazón de un niño o de una niña es diferente en cada caso; en el de Abu fue una canción", dijo Douglas.
Douglas decidió viajar en un helicóptero de las Naciones Unidas con Abu y T-Boy, director adjunto del programa del Comité Internacional de Rescate, hasta una aldea en busca de la familia de Abu, aunque nadie sabía con certeza de dónde procedía el niño, porque había sido raptado cuando era muy pequeño y no recordaba su hogar.
El automóvil que se suponía que iba ir a recogerlos no apareció, así que los miembros del equipo de grabación, Michael, T-Boy y Abu partieron a pie, parando en aldeas por el camino para pedir indicaciones y preguntar si alguien sabía algo de la familia de Abu, pero nadie sabía nada. Viendo a Abu caminar solo delante del pequeño grupo, Michael percibió su soledad. "La búsqueda ha sido agotadora. No me puedo imaginar lo que está sufriendo", dijo el actor.
Finalmente llegaron a la aldea y se pusieron a esperar a que el jefe local los recibiera. De pronto, Abu dio un salto y echó a correr hacia una mujer. Michael se emocionó mucho cuando vio a Abu correr hacia su madre.
De la forma más increíble, y sin haberlo planificado, habían encontrado a la familia de Abu. "Es fantástico ver a Abu en brazos de su madre; nunca pensé que lo vería reunido con su familia", dijo Douglas. "No se podía haber escrito un guión mejor para este momento".
