Mon Man nunca podrá olvidar el momento que divide su vida en un antes y un después: el momento en que pisó una mina terrestre que le arrancó la pierna. Ahora es uno más entre los 300.000 niños en todo el mundo, muchos de ellos en su patria, Camboya, que se han vuelto inválidos por las minas.

Mon Man perdió la pierna cuando se apartó sólo unos 20 centímetros de un camino conocido y aparentemente seguro. "Aquel día mi madre mi pidió que recogiera unas verduras", recuerda Mon Man. "Era para que mis hermanitos pequeños tuvieran algo que comer". Se oyó una fuerte explosión. "Al principio no sabía qué había pasado. Luego vi que había perdido la pierna".

Durante meses después del accidente se quedó en casa, viendo cómo sus amigos jugaban, pero sin poder unirse a ellos. Hasta su hermano pequeño, que solía ir siempre detrás de él, le dejó solo. Mon Man estaba descorazonado, creyendo que no podía esperar nada bueno del futuro. Su madre estaba deshecha. "Miro a los niños de mis vecinos. Todos tienen dos piernas. Mon Man nació con dos piernas pero ahora sólo tiene una. Me da muchísima pena", se lamentaba.

Pero el futuro de Mon Man no es tan desesperanzador como pensaba. Su muñón llevaba meses cicatrizando cuando oyó que ya estaba listo para que le pusieran una prótesis. Se llevó a su hermano pequeño al centro de rehabilitación para que le diera apoyo moral. Aún así, mientras miraba cómo otros niños con piernas amputadas trataban de utilizar su nueva pierna, estaba preocupado. Las dificultades parecían insuperables. Se preguntaba si volvería a montar en bicicleta algún día.

Mon Man tuvo que empezar desde cero, aprendiendo a mantener el equilibrio. Con el tiempo, llegó a comprender que a pesar de su miedo, era la única oportunidad de tener algo parecido a una vida normal y estaba decidido a aprovecharla. "Haré todo lo que pueda para aprender a utilizar mi nueva pierna", dijo. "Debo hacerlo. Mis padres necesitan mi ayuda".

Y lo logró. Al final del primer largo día, después de muchas prácticas, se subió a una bicicleta fija en el centro de rehabilitación. Con su hermano montado delante de él, Mon Man se sintió como cuando los dos montaban juntos antes del accidente.

¿Qué le espera a Mon Man?

Mon Man está avanzando con su prótesis. Va a la escuela y ayuda a su familia en la casa. Gracias a una organización camboyana, Operaciones Enfants de Battambang (OEB), que ayuda a rehabilitar y a formar a los niños víctimas de las minas, recibió artículos para la escuela y un uniforme, así como su querida bicicleta.

Sin embargo, el viaje de Mon Man no está acabado ni mucho menos. Su vida estará marcada por visitas al hospital, nuevos ensayos y rehabilitación para las 30 prótesis nuevas que va a necesitar a medida que crezca y cambie su cuerpo.

Gracias a las Naciones Unidas y a organizaciones tales como El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR)y Operaciones Enfants de Battambang, Mon Man podrá recibir la ayuda que necesita. Aun así, seguirá la amenaza de las minas terrestres tanto para él como para millones de otros niños como él en países afectados hasta que se haya limpiado toda la tierra.

¿Cómo ayudar?
Empiece por enterarse más. En Camboya más de 5 millones de personas corren el riesgo de morir o ser heridos por estas armas mortíferas, que también afectan la vida económica y el desarrollo. La única forma segura de restablecer la tranquilidad es despejar todas las minas terrestres, destruir las existencias y prohibir la producción de nuevas minas terrestres.

El Servicio de las Naciones Unidas de Actividades relativas a las Minas (UNMAS) coordina los esfuerzos de los organismos de las Naciones Unidas como el UNICEF y PNUD, que financian y gestionan proyectos de educación para niños y maestros de la escuela primaria y también ayudan a los supervivientes.

Visite los sitios del ( CICR), Handicap International, Mine Advisory Group (MAG) y Group y Adopt-A-Minefield para ver cómo puede ayudar. Mire en los sitios en la Web del Centro Camboyano de Despeje de Minas (CMAC) y Cambodia Trust para saber qué se está haciendo concretamente en Camboya y cómo puede ayudar.