Aunque existe una paz precaria en Irlanda del Norte, su capital, Belfast, estuvo durante mucho tiempo asediada por el odio y la violencia. Décadas de conflicto entre protestantes unionistas y católicos nacionalistas han generado hostilidades muy arraigadas que se han transmitido de generación en generación. Los padres enseñan a los niños a seguir luchando, y por tanto, perpetúan los disturbios. Como consecuencia, la violencia sectaria ha llevado a la trágica pérdida de vidas humanas en acontecimientos como el Domingo Sangriento, donde mataron a tiros a 13 manifestantes católicos y el atentado con bomba de Shankill, donde 10 protestantes, incluidos niños, fueron asesinados. Desde que la violencia estallara hace 30 años, más de 3.600 personas han sido asesinadas en el conflicto.

Sin embargo, con la ayuda del trabajador juvenil Alan McBride, algunos jóvenes están trabajando para romper el ciclo. Alan dirige el centro Wave, donde las personas marcadas por la violencia pueden llegar a curarse. El centro se concentra en la terapia para jóvenes que han perdido a seres queridos en los "Disturbios", como los irlandeses llaman al conflicto. Para una joven, la curación comienza con una película. Vea un fragmento ¡AHORA!

La historia de Grace

Una mansión victoriana en Belfast se ha convertido en el lugar de reunión y centro social para un grupo de jóvenes que participan en los proyectos del centro Wave. Cuando uno de los tenores irlandeses, Ronan Tynan, realizó una visita, los chavales se reunieron para compartir con él sus últimos proyectos de arte. Una joven, Grace Caldwell, presentó un video que acababa de terminar. Es una película sobre una caja etiquetada, con el título "Todo lo que me queda de mi padre es una caja de amor y recuerdos".

Grace es un caso como el de muchos niños (tanto católicos como protestantes) que han perdido a seres queridos en la violencia de Irlanda del Norte. Muestra a los otros chavales en el centro Wave los objetos que hay en su caja de recuerdos. "My padre murió cuando yo tenía dos años y medio", dice mientras saca sus tesoros. Éstos incluyen unas fotos de Grace, de su padre y la cartera que él llevaba en el momento de la explosión. "Podría parecer estúpido", añade, "pero esto es todo lo que tengo de mi padre. Le quiero muchísimo, y nunca le olvidaré".

El centro Wave es un lugar donde los niños pueden compartir los sentimientos de los que podrían estar demasiado acomplejados o avergonzados como para intercambiar con otras personas. Es un lugar donde los chavales, que en condiciones normales serían enemigos, se ayudan mutuamente para recuperarse. Ellos se dan cuenta de que su trágico pasado les ofrece algo que compartir.

Allen McBride comprende los sentimientos de Grace y de los otros adolescentes.Él también sufrió una tragedia. Su mujer murió en los disturbios. El programa del centro Wave proporciona a los niños que han perdido a seres queridos un modo de expresar su dolor de forma creativa. Mediante esta válvula de escape, Allen tiene la esperanza de que los chavales sean capaces de controlar su dolor y de tender puentes de unión con otros que han sufrido tragedias parecidas, sin tener en cuenta su relación con un bando en concreto.

En la actualidad, hay cinco Centros Wave en toda Irlanda del Norte. Dichos centros ofrecen la esperanza de que la gente pueda liberarse del dolor y aprenda a ver las similitudes con los demás y no las diferencias.

¿Qué futuro le espera a Grace?

Desde que se negociara un acuerdo entre las facciones en 1998, ha habido una paz precaria interrumpida por ataques aislados por parte de fuerzas paramilitares. Actualmente, Belfast es una ciudad dinámica con una economía mejorada. La gente ha dedicido no volver al pasado criminal. La labor que Grace está realizando en el centro Wave es un ejemplo de cómo algunas personas están tomando medidas para superar el dolor y los odios del pasado. Al compartir sus recuerdos con niños de la otra facción, Grace está creando un futuro más constructivo para ella y su comunidad, uno basado en lo que la gente tiene en común en vez de en lo que les diferencia.

No será un camino fácil. Muchas cuestiones siguen aún sin resolver y, bajo la superficie, las tensiones están a punto de estallar. Sin embargo, gracias al centro Wave y a otros programas similares, chavales que han perdido a seres queridos en los Disturbios no buscan venganza. Tratan su ira y dolor de manera constructiva. Tanto ellos como Grace tienen ahora una oportunidad.

¿Qué puedes hacer?

Conoce más a fondo la intolerancia. Puede que no vivas en una comunidad asolada por violencia sectaria como Grace, pero la intolerancia puede afectar a nuestras vidas de manera sutil. Los organismos de las Naciones Unidas como el UNICEF y el ACNUDH trabajan para luchar contra los abusos que son producto de la discriminación y la intolerancia. El programa MAGIC de la UNICEF enseña a individuos y a grupos a utilizar los medios de comunicación para dar a conocer los derechos del niño, y el INCORE aúna a la Universidad de las Naciones Unidas con la Universidad del Ulster en Irlanda del Norte.

También puedes participar en programas de organizaciones como asociación Anti-Defamation League (Asociación contra la difamación), la iniciativa We Are Family de Court TV, la fundación Survivors of the Shoah Visual History Foundation (Fundación de la Historia Visual de los Supervivientes del Holocausto), la organización Operation Respect (Operación Respeto) y la fundación We Are Family Foundation (Fundación Somos Familia). Algunos sitios, como la Comisión Europea contra el Racismo y la Intolerancia, ofrecen planes de clases y vídeos que ayudan a educar a la gente sobre el problema.