Cuando se educa a una niña se educa a una familia. Cuando se educa a una familia se educa a una nación. A pesar de ello, en todo el mundo se niega a millones de niñas su derecho humano básico. En la India, donde la pobreza aún está generalizada, menos de dos de cada cinco mujeres saben leer y escribir y el 40% de las niñas menores de 14 años no van a la escuela. Esas niñas abandonarán sus estudios para prepararse para el matrimonio, ayudar en las tareas domésticas y trabajar en el campo. Leala es una excepción.

Leala es una niña de 11 años llena de vida y con una risa contagiosa. Vive con su madre, su abuela y sus dos hermanos, en una vivienda de una sola habitación en un barrio de tugurios densamente poblado al norte de Mumbai, donde los servicios públicos son escasos y abundan las alcantarillas a cielo abierto.

A pesar de su pobreza, la madre de Leala reconoce la importancia de la educación y trabaja mucho y a veces no come para poder enviar a Leala a una de las mejores escuelas privadas para niñas que reciben asistencia del gobierno en Mumbai. "No quiero que la vida de mis hijos sean como la mía", dice la madre de Leala. "Quiero que estudien, sean independientes, y lleguen a ser algo en la vida".

A Leala le encanta ir a la escuela. En clase, es la primera que levanta la mano. Sueña con ser maestra. A veces da clase a los niños de su vecindario que no van a la escuela. "Me gusta enseñar a los niños pequeños ... les enseño el abecedario". En la escuela, los uniformes ayudan a las niñas a superar las diferencias. Todos, hindúes, musulmanes, ricos o pobres, son iguales.

La maestra de Leala subraya el valor de la educación para las niñas, "Cuando tengan una educación podrán valerse por sí mismas" les dice a sus alumnas. Leala toma este mensaje al pie de la letra y está decidida a que su sueño se convierta en realidad. Menciona a Indira Ghandi como su modelo.

¿Cómo puede ayudar?
La educación es fundamental para alcanzar la paz, la seguridad y el desarrollo sostenible. Sin embargo, a muchos niños de los países en desarrollo se les niega el derecho a la educación. La mayoría son niñas.

Comience informándose acerca de lo que organismos de las Naciones Unidas como el UNICEF, la UNESCO *, el PNUD, el UNFPA * y el Banco Mundial, junto con organizaciones internacionales y locales como Save the Children y Girls Global Education Fund, están haciendo, mediante asociaciones como Educación para Todos * y campañas como 25 para 2005 * y Go Girls!!, para ofrecer a las niñas una educación.