La historia de Belitta:

Es un día laborable a media mañana. Un grupo de adolescentes anda por la calle, riéndose y haciendo el tonto. Algunos llevan botes de pintura en aerosol y bolsas. De lejos, parecen adolescentes de cualquier parte del mundo que quizás van a la escuela a terminar un proyecto de arte o a hacer una pintada en una pared. De cerca, no es nada de ello. Esos adolescentes no van a la escuela y la pintura no es para una clase de arte, sino uno de los muchos productos tóxicos que inhalan para escapar de la dura realidad de sus vidas, marcadas por la pobreza, la discriminación y el desplazamiento. Son niños indígenas y se cuentan entre los más vulnerables del mundo.

Hay más de 370 millones de indígenas en todo el mundo, desde los pueblos inuit del Canadá y el Ártico hasta los san y los pigmeos de África, los maoríes de Nueva Zelandia y los aborígenes de Australia. A pesar de ser los propietarios originales de las tierras donde viven, la mayoría se han visto desplazados y marginados y han perdido sus derechos ancestrales sobre las tierras y el agua, se les ha desprovisto de su cultura y sometido a una discriminación institucional. A muchos se les ha despojado de su identidad y, a consecuencia de ello, han quedado atrapados entre dos mundos, su forma de vida tradicional y el mundo moderno.

Actualmente, los habitantes indígenas y los no indígenas de Australia trabajan por la reconciliación pero, para muchos aborígenes, las injusticias del pasado todavía pesan en sus vidas, marcadas por la pobreza y la discriminación. Muchos aborígenes ancianos pertenecen a las llamadas "generaciones robadas". El siglo pasado, durante 70 años, el Gobierno de Australia separó sistemáticamente de sus familias en algunas partes del país a niños aborígenes cuyo origen étnico se consideraba mixto, para que los educaran familias blancas. Esos niños perdieron el contacto con sus familias. Para las "generaciones robadas", cuyos miembros son ahora mayores, nunca desaparecerá el dolor.

Actualmente hay demasiados jóvenes aborígenes que no encuentran el rumbo, especialmente los que viven en comunidades alejadas y en poblados rurales, donde no hay muchas oportunidades. Muchos padres todavía tienen que hacer frente a un legado de discriminación y una pérdida de identidad. Para sus hijos, el hecho de intentar encontrar su lugar entre dos mundos tan diferentes tiene efectos devastadores. Muchos no ven ningún futuro y, como los adolescentes de todas partes, se alejan de sus familias y buscan a otros que tengan los mismos problemas. En esos grupos, la presión de los compañeros para encontrar alivio en las drogas y el alcohol es enorme, por lo que el uso indebido de drogas se ha convertido en el principal problema entre los jóvenes indígenas.

Belitta es una de ellos. Es alta, delgada, tiene 19 años, unos rasgos deslumbrantes y hermosos ojos verdes. Vive con su madre y dos hermanos en Rockhampton, una ciudad costera del norte de Australia. Hay muy poco trabajo y su familia apenas puede salir adelante. Poco después de que sus padres se divorciaron, abandonó la escuela. Recuerda el racismo que sufrían en ella los niños indígenas.

Belitta pasa los días por ahí con su "pandilla", hablando, riendo, pero también bebiendo e inhalando pintura. Aunque lo pasa bien de ese modo con sus amigos, es suficientemente inteligente para darse cuenta de que es una situación sin salida.

Afortunadamente, un asesor de Youth Trek, organización que apoya a los niños indígenas en Australia, ve las posibilidades de Belitta. "Creo que puede tomar dos caminos en la vida", dice, "puede seguir con la pintura y terminar no sé donde o cambiara de rumbo y asistir a algunos cursos y recibir capacitación profesional". Ofrece a Belitta la posibilidad de adquirir cierta experiencia laboral en la organización hablando con otros niños indígenas sobre la difícil situación en que viven. Ella está de acuerdo en probar y acude a trabajar.

En muchos aspectos, Belitta es un caso paradigmático de los problemas a los que se enfrentan los jóvenes indígenas. La pobreza y un hogar destruido, junto con la marginación de los aborígenes en la sociedad dominante, les hace más susceptibles a los peligros a los que normalmente se enfrentan los adolescentes en esa situación. El legado de más de 200 años de discriminación que Belitta constata cada vez que intenta "mezclarse" con personas no indígenas y se siente rechazada socava su autoestima casi a cada paso. Es fácil ver cómo muchos de ellos, privados de un sentido de identidad bien desarrollado y una red sólida de apoyo que vuelva a conectar a los jóvenes indígenas con su cultura, se van quedando por el camino. Con sólo 19 años, Belitta dice resignada: "Vayas donde vayas, es difícil para un indígena. Cuando era pequeña, soñaba con hacer cosas pero, cuando me hice mayor, comencé a darme cuenta de cómo era la realidad".

¿Qué pasará con Belitta?

Quizá ahora, con la capacitación profesional en Youth Trek, Belitta vea que puede hacer mucho más que inhalar pintura, beber y andar por ahí con sus amigos. Recientemente, Belitta se fue a vivir con su padre, que es el alcalde de una comunidad tradicional indígena, y ha decidido terminar sus estudios. Quizá recupere la confianza en sí misma, vuelva a la escuela y tenga la oportunidad de superar las dificultades que se le han impuesto. Quizá aprenda a soñar de nuevo. No obstante, aun el mejor de los casos, el camino no será fácil. Belitta, como todos los indígenas, corre el riesgo de tener que enfrentarse a los estereotipos y la discriminación durante toda su vida. Es el legado con el que han de cargar todos los indígenas.

¿Cómo puede ayudar?

Comience por enterarse mejor de los problemas y las dificultades a los que se enfrentan los indígenas en todo el mundo.

La no discriminación es uno de los cuatro principios generales de la Convención sobre los Derechos del Niño, que obliga a los países que la han ratificado a impedir la discriminación contra los niños indígenas. Al mismo tiempo, en el artículo 30 se reconoce la especificidad cultural de los niños indígenas y se exige que se los proteja de manera especial para que puedan ejercer todos sus derechos y desarrollar su cultura, religión e idiomas propios.

Se ha demostrado que la pérdida de sus tierras y recursos tradicionales, así como de su lenguaje y cultura, ha sido catastrófica para los pueblos indígenas y les ha situado entre los grupos sociales más excluidos y marginados del mundo. Los niños indígenas son los herederos de esos problemas y se sitúan entre los más vulnerables.

Las Naciones Unidas están señalando a la atención mundial la difícil situación de los pueblos indígenas. Se ha proclamado 1995-2004 Decenio Internacional de las Poblaciones Indígenas del Mundo. Su objetivo es aumentar la colaboración internacional para resolver los problemas a los que se enfrentan los pueblos indígenas en todo el mundo. Hay tres entidades en el sistema de las Naciones Unidas que se centran en las cuestiones indígenas: el Grupo de Trabajo sobre las Poblaciones Indígenas, que elabora normas para mejorar su situación, el Relator Especial, que investiga las violaciones de los derechos humanos de los pueblos indígenas, y el Foro permanente para las Cuestiones Indígenas, que presta asesoramiento de expertos, crea conciencia de las cuestiones indígenas y difunde información al respecto. Todavía no se ha logrado la aprobación de una declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos autóctonos, una de las principales metas del Decenio. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) fue el primer organismo especializado de las Naciones Unidas que trató los problemas a los que se enfrentan los pueblos indígenas. La mayoría de los organismos de las Naciones Unidas, cuya labor actualmente afecta a los pueblos indígenas, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la OIT, el Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el virus de la inmunodeficiencia humana y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA) (ONUSIDA), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM), el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat) y el Banco Mundial, cuando elaboran sus planes de acción, consideran a los pueblos indígenas como un grupo especial con necesidades específicas.

Se presta también atención especial a los niños indígenas. En la Conferencia Iberoamericana que se celebró en el último trimestre de 2003, el Secretario General Kofi Annan hizo hincapié en la necesidad de tratar las cuestiones que afectan a los pueblos indígenas y en particular a los niños. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), a través de su Centro de Investigaciones Innocenti, está actualmente investigando la situación de los niños indígenas y elaborando marcos de acción.

Además de los organismos de las Naciones Unidas, hay muchas otras organizaciones internacionales y nacionales que colaboran para ayudar a los pueblos y los niños indígenas. Vea cómo puede ayudar enterándose mejor de la labor de esas entidades y la forma en que usted puede participar.