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 Mientras Chandra avanzaba hacia la playa y se adentraba en el oleaje, un grupo de gente la observaba ansiosamente desde la arena, esperando que pudiese escapar de los arrastreros ilegales en alta mar y entrar en aguas tranquilas.
Pero incluso mientras desaparecía en la Bahía de Bengal, Chandra seguía en contacto. Una caja negra adherida a su concha transmitía información que podría llegar a salvar a una de las especies más antiguas.
El caso de Chandra es parte de una iniciativa única desarrollada en la India para potenciar la conservación de las tortugas marinas de concha oscura, actualmente en peligro. Los investigadores esperan resolver el misterio de por qué estas tortugas emigran miles de kilómetros a través de aguas internacionales, siguiendo sus movimientos vía satélite.
La Costa de Orissa, un estado oriental de la India, es la zona de anidación más grande del mundo de las tortugas de concha oscura. A pesar de que miles y miles de tortugas anudan en este zona, aún se sabe poco de sus modelos migratorios, una parte esencial para los esfuerzos de conservación.
Recientemente un grupo de investigadores le colocó a "Chandra", un hembra que incuba, y a otras tres tortugas un dispositivo especial de seguimiento para facilitar el estudio de las migraciones de largo alcance y de los modelos de forraje en el mar. Los transmisores enviaban señales a un satélite atmosférico cuando las tortugas estaban en la superficie. Argos, un servicio de seguimiento de CLS francés, descarga la información y la envía a los investigadores del proyecto, quienes hacen un mapa de la trayectoria de las tortugas.
Quizás dentro de poco se podrá utilizar la tecnología telemétrica vía satélite para recoger información de al menos otras tres especies de tortugas de la India: las tortugas verdes, las de caparazón de cuero y las de carey.
Los ciclos de vida de las tortugas son sorprendentes y complicados: las tortugas loggerhead levan a cabo una de las migraciones de reproducción más importantes: cruzar más de 12.000 kilómetros del Océano Pacífico.
Las tortugas de caparazón de cuero son uno de los vertebrados que más se sumergen, pues llegan a descender hasta 1.300 metros para buscar medusas. Aún quedan por resolver algunos misterios como las causas de las migraciones en masa y sus mecanismos.
Entre otros socios de este proyecto de investigación se encuentran la sección de fauna y flora silvestres del Departamento de bosques de Orissa y Dehradun, el Instituto de la Fauna y Flora Silvestre de la India y el Ministerio de Bosques y Medio Ambiente de la India (MMAI). La iniciativa es parte de un esfuerzo a gran escala desarrollado en 10 estados de la India para reforzar la recopilación de información y la colaboración acerca de la biología y conservación de estas criaturas marinas en peligro.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD*) aporta fondos y el Servicio Norteamericano de Pesca y Vida Silvestre colabora aportando conocimientos técnicos en telemetría de los satélites para seguir el rastro de las tortugas, un paso adelante muy importante en la cooperación en la Bahía de Bengal y en el Océano Índico.
En el Océano Índico hay seis especies de tortugas marinas que están en peligro por la recogida de sus huevos y de su alimento, por la destrucción de los nidos y de las zonas de alimentación y por su captura fortuita en las operaciones de pesca. Otro Organismo de las Naciones Unidas, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA*) gestiona la Convención sobres especie migratorias (CEM *) para proteger las tortugas amenazadas del Océano Pacífico.
Como parte del esfuerzo mundial para proteger la biodiversidad mundial, la PNUMA controla uno de los acuerdos de conservación más importantes, la Convención de sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora silvestres, conocido como CITES. Aprobada en 1973, se convirtió en ley internacional dos años más tarde.
Más de 150 gobiernos han ratificado el tratado, que ofrece una amplia protección a más de 35.000 especies de animales y plantas, dependiendo de su condición en la Naturaleza y de las consecuencias que el comercio internacional tenga sobre ellos. CITES prohibe el comercio internacional de especies en peligro de extinción como los leopardos, los tigres, los grandes simios, muchas tortugas y aves de presa. También da protege a otras especies que no están amenazadas pero que pueden correr serio peligro a menos que se regule estrictamente el comercio internacional.
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Animal Planet está colaborando con las Naciones Unidas para aumentar la concienciación mundial sobre la biodiversidad y la importancia de la protección de especies en peligro y de sus hábitats. Los programas mundiales destacaron estos asuntos en las redes de Animal Planet en
Asia,
India,
Europa,
Latinoamérica (en español y portugués), y en los
Estados Unidos.
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Para obtener más información sobre los trabajos de las Naciones Unidas para promover la biodiversidad y para proteger las especies en peligro. Pulse los enlaces cercanos a Chandra.
Fotografía: ONU
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