Fría, imponente e inaccesible, la tundra ártica fue en su día el lugar de la tierra menos tocado, al menos por la mano del hombre. Pero la región glacial, que rodea el casquete más septentrional de la tierra, es el hogar de muchas aves durante la época de nidificación.

Aunque sobrevivir con las temperaturas, los recursos alimentarios limitados y las enormes distancias es cosa de razas resistentes, la verdad es que la tundra ártica es bastante frágil. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA *), el aumento constante de las temperaturas globales hará que se derrita el permafrost y que se erosione la vegetación, lo que afectará gravemente a la vida animal, con una mayor pérdida de especies en esta región.

Además de esto, la actividad minera y las centrales nucleares de aparición reciente en áreas circundantes al círculo polar ártico han agravado tanto la amenaza medioambiental como la que pesa sobre los animales que se retiran a este área para anidar y reproducirse.

Un conglomerado variado de aves migra al Ártico en su época de cría. Las aves rapaces como el esmerejón, el halcón peregrino y el busardo calzado, se posan en rocosos acantilados para pasar la noche frente a frente con una especie menos feroz: el ánsar careto chico.

Lo diferencia del ganso común la espectacular mancha blanca de la cara que le rodea el pico y esta disposición vital permite al ganso protegerse de los depredadores de tierra tales como el zorro ártico.

El ganso es un ave que migra mucho, y se desplaza desde los territorios en los que anida, en las tundras de Escandinavia y Siberia, hasta lugares de climas más templados como Grecia. Los volantones que nacen a finales de verano en el Ártico, crecen y se vuelven lo suficientemente fuertes como para migrar a Europa en otoño.

Pero los cambios climáticos en el círculo polar ártico han hecho que el ánsar careto chico se convierta en una de las aves con mayor peligro de extinción en Europa. Las temperaturas en aumento confunden a estas aves a la hora de comenzar sus migraciones, de modo que cada vez son menos las aves que realizan estos viajes. Se quedan en Europa donde son presa de los cazadores y de la pérdida de su hábitat pantanoso. Si no, permanecen demasiado tiempo en la tundra, rompiendo el equilibrio natural entre las especies que allí habitan.

El número de ánsares careto chico se ha reducido en casi un 90 por ciento desde comienzos del siglo XX, quedando así la población mundial de estas aves en unos 50.000 ejemplares. Puesto que el marcado y el seguimiento de las aves es una práctica que tan sólo se ha generalizado en las dos últimas décadas, existe muy poca información sobre los gansos, lo que deja a los científicos frustrados ante la enorme pérdida.

Establecido por el PNUMA como centro de información y evaluación, el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación (WCMC *), ha desarrollado programas para la conservación del medio ambiente ártico. Los estudios del WCMC prevén que el calentamiento global y la consiguiente pérdida del hábitat afectará a millones de aves a lo largo de los próximos 100 años.

El ánsar careto chico también está protegido por el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de Africa y Eurasia (AEWA *). Este acuerdo, el mayor de su clase bajo la Convención sobre Especies Migratorias, abarca 172 especies de aves que dependen de zonas pantanosas durante al menos una parte de su ciclo migratorio. El AEWA cubre el área que va desde los extremos más al norte de Canadá y de la Federación de Rusia hasta el extremo más al sur de África.

Animal Planet está colaborando con las Naciones Unidas para aumentar la concienciación mundial sobre la biodiversidad y la importancia de la proteger las especies en peligro y sus hábitats. Con motivo de la conmemoración del Día Mundial de los Animales, el 6 de octubre, se emitirá una programación de carácter mundial que destaque estos temas en los canales de Animal Planet en Asia, India, Europa y Latinoamérica (en español y Portugués ).

PARA OBTENER MÁS INFORMACIÓN sobre cómo trabajan las Naciones Unidas con sus colaboradores de todo el mundo para proteger las especies en peligro de extinción, diríjase a los enlaces que aparecen a los lados de la página.

Fotografía: ONU