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 Los niños de un refugio de emergencia de Tegucigalpa, la capital de Honduras, no olvidarán nunca la semana de terror de octubre de 1998, en que el Huracán Mitch azotó su país, destruyó aldeas y ciudades, y borró del mapa a comunidades enteras.
Sus padres tampoco olvidarán a Ulrich Fechter, un voluntario de las Naciones Unidas originario de Alemania, cuya iniciativa, aptitudes y paciencia infinita los ayudaron a hacer frente a la devastación y comenzar a reconstruir sus vidas hechas añicos.
En los cuatro países que más dañó el Huracán Mitch - Honduras, Nicaragua, El Salvador y Guatemala - perdieron la vida 11.000 personas. Otras 10.000 han desaparecido y otros varios miles quedaron sin hogar. El daño a la propiedad y la infraestructura se ha estimado en unos 5.000 millones de dólares.
Inmediatamente después de que la fuerza del Huracán Mitch comenzara a ceder, el Programa Mundial de Alimentos (PMA *) llegó a cumplir su misión. Gracias a que el organismo de las Naciones Unidas tenía reservas en depósitos de las zonas más afectadas, en las 48 horas siguientes pudo entregar ayuda en alimentos a gente desesperada, incluidas unas 600.000 personas sólo en Honduras.
Se trajeron más voluntarios de las Naciones Unidas a Honduras donde pasaron tres meses ayudando a registrar a los desplazados y supervisar la distribución de alimentos, agua y otros productos de primera necesidad. Ulrich y otros voluntarios crearon un grupo de trabajo que ubicó a las personas necesitadas de ayuda urgente. Ayudaron a hombres y mujeres presas de enorme conmoción a rellenar formularios e hicieron gestiones para que se concedieran microcréditos cuando fuera necesario.
Dondequiera que se producen emergencias - debido a los desastres naturales o los conflictos civiles - se convoca al Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU *) ) para que envíe profesionales, hombres y mujeres, que trabajen en conjunto con el personal de las Naciones Unidas y los organismos privados de socorro en el terreno.
Administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el VNU está integrado por voluntarios provenientes de más de 140 países, casi dos tercios de ellos del mundo en desarrollo. Tienen un promedio de edad de 39 años, y sólidos antecedentes profesionales y laborales en más de 100 ámbitos profesionales.
Para obtener más información sobre cómo los organismos de las Naciones Unidas ayudan durante las emergencias, pulse los enlaces cercanos a Ulrich
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Fotografía: Andrew Smith/VNU
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