Como todos los propietarios de un negocio, Thérèse Nougbognonhoun quería ampliar su negocio, pero carecía de capitales para acrecentar sus existencias y atraer a nuevos clientes a su comercio situado en el mercado central de Nikki, una ciudad de Benin septentrional.
Algunos usureros le ofrecieron préstamos a unas tasas de interés exhorbitantes, pero Thérèse sabía que si tomaba dinero prestado de esas personas, todas sus utilidades se esfumarían en el pago de la deuda. Cuando FECECAM *, una pequeña institución de microfinanciación sin fines de lucro, llegó a la ciudad para ofrecer préstamos a tasas muy favorables, Thérèse aprovechó la oportunidad para ampliar su negocio.
Thérèse no realizó grandes inversiones, pero fue suficiente para seguir adelante. Con un préstamo equivalente a 30 dólares de los EE.UU. únicamente, pudo surtir su negocio, que vende hortalizas, comestibles y artículos de tocador a sus fieles clientes. Con el producto de las ventas de la ampliación de sus existencias pudo mantenerse y reembolsar el préstamo en menos de seis meses. Después pidió un préstamo un poco mayor, lo pagó rápidamente y ahora está reembolsando su tercer préstamo. Thérèse se siente orgullosa de la forma en que ha ido prosperando su negocio.
Aunque Thérèse no sea una licenciada en administración de empresas, sí tiene un plan de actividades empresariales. Conoce a sus clientes y sabe cuáles son los productos que se venden más. Y ahora, gracias a la disponibilidad de créditos asequibles, está alcanzando sus objetivos. "Todos los préstamos que pido los pago antes del plazo previsto", dice con orgullo. "Los préstamos me permitieron acumular un capital cada vez mayor, de manera que ahora puedo vender una variedad de productos en el puesto que tengo."
El Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización (FNUDC *) considera que otorgar préstamos de pequeñas sumas a los pobres para que establezcan un negocio o amplíen el que tienen es una manera efectiva de luchar contra la pobreza. El Fondo presta apoyo a instituciones de microfinanciación para que puedan prestar servicios a empresarios que no reúnen los requisitos para obtener préstamos. En la mayoría de los casos, los pequeños negociantes no pueden obtener créditos de bancos comerciales porque carecen de garantía prendaria. Sin acceso a una institución de microfinanciación, los usureros sin escrúpulos, que prestan sin garantía, son a menudo la única opción.
El FNUDC trabaja con el FMI en una gama de servicios financieros para que los pequeños empresarios como Thérèse puedan acumular activos, mitigar los riesgos y reducir su vulnerabilidad. El respaldo del FNUDC a las instituciones de microfinanciación garantiza su longevidad más allá del alcance de la asistencia prestada por las Naciones Unidas.
Benin, país en el que vive Thérèse, es uno de los países más pobres del mundo. La Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Países Menos Adelantados abordará el aislamiento económico y la pobreza extrema de los más de 650 millones de personas que viven con menos de un dólar al día.
Thérèse conoce por sí misma las ventajas que se derivan del hecho de recibir una oportunidad. "En el mercado, hay muchas oportunidades, pero si usted no tiene capital, no puede aprovecharlas. Cuando uno es pobre, no tiene recursos para empezar un pequeño negocio, aunque tenga buenas ideas."
Thérèse está dispuesta a trabajar con ahínco y asumir las responsabilidades de reembolsar los préstamos. "La posibilidad de recibir créditos te permite superar uno de los problemas", dice. "Pero también hay que recordar la importancia de tomarse en serio el pago de los reembolsos, de lo contrario lo perderás todo y arrastrarás a otros en tu caída."
