Norma Llanos de Ruiz lleva tiempo esperando con impaciencia la llegada de un ingeniero de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Otras 14 mujeres de Calala, asentamiento de difícil acceso enclavado en los altiplanos bolivianos, también han estado esperando. Norma, de 22 años de edad, encabeza el grupo de mujeres y es una de sus pocas integrantes que habla español, además de la lengua regional, el quechua.
Cuando aparece Yeric Peric, el director local de un proyecto de la FAO sobre actividades posteriores a la cosecha, las mujeres lo reciben con un vaso de chicha, bebida local a base de maíz fermentado. El ingeniero ha venido a instalar un molino de granos que les permitirá tener más alimentos en el futuro.
Sin el molino, cada una de las mujeres dedica dos a tres horas diariamente a la molienda del trigo o el maíz en sus molinos de piedra para tener harina suficiente para la familia. Ahora, según afirma Norma, quien acaba de ver una demostración de cómo funciona el molino y cómo hay que mantenerlo, ese tiempo se reducirá considerablemente. "Moler los granos que necesitamos tomará menos de 15 minutos," dice.
En el pasado, las mujeres de Calala no solo estaban preocupadas por la cantidad de granos que podrían cultivar, sino también por cuánto perderían en el almacenamiento. Tradicionalmente, esas mujeres almacenaban el grano en un granero situado encima de la chimenea en sus cocinas, donde el humo contribuía a ahuyentar las plagas. Pero ese sistema no era muy efectivo, pues todos los años una buena parte de la cosecha se perdía debido a las ratas y otras plagas.
El nuevo silo conservará entre un 20% y un 40% más de su cosecha anual. Eso significa que todos los años pueden conservarse hasta 36.500 kilogramoss adicionales de trigo en la región donde vive Norma, lo que permitirá suministrar alimentos suficientes a unas 500 a 600 familias más. También significa que el grano estará más limpio y será más saludable.
"Es sorprendente ver los enormes efectos que las tecnologías simples pueden tener sobre la vida diaria de los agricultores", dice Yeric, tras instalar las máquinas. "Ya es posible percibir el desarollo de estas comunidades. Los niños se enferman menos y la nutrición está mejorando."
Los molinos de granos y los silos se están distribuyendo por medio del programa TeleFood, una campaña anual de la FAO para fomentar la concienciación y recaudar fondos para aumentar el suministro de alimentos en las comunidades en desarrollo. Desde su surgimiento en 1997, la iniciativa de Telefood ha patrocinado 900 proyectos con base en la comunidad en más de 100 países, para los que ha recaudado casi 8 millones de dólares en conciertos, competiciones deportivas, cenas para recaudar fondos, subastas y programas de radio y televisión.
En ocho meses, el programa Telefood ha instalado 600 silos y 20 molinos de granos en la región de Bolivia donde vive Norma. Telefood ha pagado los materiales, pero las poblaciones locales han pagado los costos de mano de obra. Se han pagado 9 dólares por silo y 125 dólares por molino de granos, lo que representa una suma bastante considerable en aldeas con economías monetarias mínimas. Las mujeres de Calala han venido ahorrando desde hace tiempo para comprar su silo y su molino, y están seguras de que el gasto vale la pena. "Estamos muy contentas. Con el silo podemos salvar nuestra cosecha, y el molino nos ayudará a ahorrar tiempo", dice Norma.
Aunque el molino y el silo son los primeros y los únicos que hay en Calala, las mujeres del lugar sueñan con llegar a adquirir uno para sí algún día, y posiblemente incluso una trilladora.
