Después de 10 años, la violencia vinculada con un cultivo ilegal y una economía subterránea pudieron más que las recompensas financieras que el cultivo de la coca proporcionaba a pequeños agricultores como Don Ricardo Díaz y su hijo Ernesto.

En 1990, la región tropical de Cochabamba, en Bolivia, también conocida como la región del Chapare, era una de las zonas productoras de hoja de coca más importantes del mundo con más de 50.000 hectáreas dedicadas al cultivo. Don Ricardo cultivaba coca para el procesamiento de la cocaína, porque era lo que hacía la mayoría de los agricultores de la región. Pero no se sentía cómodo viviendo fuera de la ley y bajo la constante amenaza de erradicación por parte de los irritables señores de la droga o por el Gobierno.

La producción de hojas de coca y la agricultura de subsistencia también han causado una grave deforestación en la región del Chapare *. Los agricultores talaron y quemaron bosques para disponer de tierras para el cultivo de la coca y tenían poco interés en cosechar cultivos más sostenibles. Esto se debía en gran parte al poco valor económico que erróneamente se concedía a los recursos forestales y al poco conocimiento de los métodos agrícolas modernos.

Desde fines del decenio de 1980, el proyecto agroforestal del Programa de las Naciones Unidas para la Fiscalización Internacional de Drogas (PNUFID *) ha ayudado a los agricultores bolivianos a abandonar la producción de coca, fomentar fuentes alternativas de ingresos legítimos y conservar el medio natural de la selva tropical. El PNUFID presta asistencia en todas las etapas de producción, desde el cultivo hasta el mercado.

En la actualidad, Don Ricardo se gana la vida procesando goma de látex natural de los árboles de sus tierras y también tiene algunos corazones de palma en sus 19 hectáreas. Como Don Ricardo utiliza jugo de limón y todos los procesos que emplea para vulcanizar la goma son naturales, empresas internacionales respetuosas del medio ambiente también se han interesado en la goma que produce. "Es un árbol muy noble y estoy ganando suficiente dinero para vivir sin presiones económicas", dijo.

El PNUFID también ayudó a su hijo Ernesto a financiar el número reducido de máquinas necesarias para convertir el látex en largas tiras de goma. Vende el látex a una empresa llamada "Todo Goma" que fabrica neumáticos en la ciudad de Chimoré, cerca de sus tierras.

Fotografía: Zach Messitte / ODCCP