En lo profundo de la selva de la región central de Camboya están las bellas y misteriosas ruinas de Angkor. Los templos de Angkor, sus imponentes esculturas y sus extensos estanques forman parte de los restos espléndidos del antiguo imperio khmer.
El imperio khmer se extendió durante 600 años, del siglo IX al siglo XV d. de Cristo, y alcanzó un elevado nivel de civilización, como lo demuestran los más de mil templos y el complicado sistema de riego de Angkor. El emplazamiento comprende el famoso templo de Angkor Wat y, en Angkor Thom, el templo de Bayon con sus innumerables decoraciones esculpidas.
La espiritualidad, la arquitectura, la cultura, la economía y la planificación urbana se combinan en un equilibrio excepcional en Angkor, que se extiende por más de 400 kilómetros cuadrados y es el mayor emplazamiento de su tipo en el mundo.
Desde 1860, cuando un explorador francés puso de relieve las bellezas del emplazamiento, Angkor se ha visto afectado por el saqueo, el vandalismo y la caza de tesoros, problemas que lo amenazan constantemente. Desde 1908 hasta 1970 el emplazamiento estuvo protegido por la Conservation d´Angkor, pero cuando Camboya fue presa de la violencia y el genocidio en 1974, el acceso a Angkor se vio interrumpido y el descuido y el pillaje afectaron al emplazamiento. Algunas esculturas y fragmentos del templo fueron vendidos en el extranjero.
En 1992 Angkor fue inscrito simultáneamente en la Lista del Patrimonio Mundial y en la Lista de patrimonio mundial en peligro *, establecidas en el marco de un tratado internacional aprobado en 1972 para proteger el patrimonio cultural y natural del mundo. Los esfuerzos internacionales para conservar el lugar han sido financiados por los gobiernos, especialmente del Japón y de Italia, y han convertido el Parque arqueológico de Angkor en el mayor taller de conservación del mundo.
Un comité de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) se encarga de la Lista del Patrimonio Mundial y otorga recursos del Fondo del Patrimonio Mundial *. También se presta asistencia de emergencia cuando un emplazamiento está amenazado de destrucción inminente.
Los pueblos de todo el mundo desean proteger su patrimonio cultural. La UNESCO y el Comité del Patrimonio Nacional, que en la actualidad protegen 630 lugares considerados parte del patrimonio cultural y natural de la humanidad, trabajan para garantizar que las futuras generaciones puedan disfrutar de los tesoros del pasado.
