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 Hace tres años, Sok Channah fue rescatada de una pesadilla. Nacida en la provincia de Kampong Chhnang, en Camboya, sus padres la vendieron por 100 baht - alrededor de 2,50 dólares - a un hombre que la llevó a Bangkok y la obligó a mendigar en las calles.
Channah habla con franqueza acerca de la brutal existencia que llevó en las calles de la capital de Tailandia. "La vida en Bangkok era dura. Los tailandeses eran bastante simpáticos, y me daban algunas monedas con facilidad. Trabajaba en un puente de mendiga, pero por la noche el mekiol se quedaba con todo. Yo tenía hambre y a veces me golpeaba."
A los 14 años de edad, Channah ha aprendido a sonreir nuevamente y a confiar. Repatriada a Camboya por una organización no gubernamental, ha encontrado una nueva familia en "Krousar Thmey", un centro para niños que necesitan protección especial que está situado en Takhmao, cerca de Phnom Penh. "Puedo ir a la escuela, nadie me obliga a trabajar, tengo amigos y como hasta saciar mi hambre", dice.
Channah también está estudiando danza, música y costura. Quisiera llegar a ser una costurera. No quiere ver a su familia o regresar a su pueblo y ha decidido asentarse cerca de su nueva familia en "Krousar Thmey".
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) presta apoyo al centro "Krousar Thmey" (Centro de la Nueva Familia), que atiende a 39 niños, incluidas 11 niñas, la mayoría de ellas rescatadas de la calles de Bangkok y Phnom Penh.
Lamentablemente, la trata de niñas como Channah es un fenómeno cada vez más extendido. Si bien las modalidades varían de una parte del mundo a otra, en general la trata de niños se hace con fines de explotación sexual; para ser utilizadas como mendigas; para explotar el trabajo infantil, incluido el trabajo doméstico; con fines de adopción ilegal; participación en conflictos armados; matrimonio o actividades delictivas como la venta de drogas.
Las causas de ese fenómeno incluyen la pobreza, el desempleo, un aumento de la delincuencia internacional, la difícil situación de las niñas, la falta de educación, la insuficiencia o inexistencia de la legislación y el bajo nivel de cumplimiento de las leyes. La estrategia del UNICEF para abordar el problema comprende el fomento de la concienciación del público, la prestación de apoyo económico a las familias en situaciones de riesgo, el aumento del acceso a la educación y la defensa y promoción de los derechos de los niños.
En el cumplimiento de su misión, el Fondo sigue las directrices establecidas por la Convención de los Derechos del Niño *, el primer tratado internacional jurídicamente vinculante que incorpora la gama completa de derechos humanos en relación con el niño - derechos civiles y políticos, así como económicos, sociales y culturales.
Para obtener más información sobre cómo el UNICEF y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) trabajan para proteger a los niños de todo el mundo, pulse los enlaces cercanos a Channah.
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Fotografía: UNICEF
*Los nombres de los niños han sido cambiados para proteger su identidad.
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