 |
|||||||||||
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
|||||||||||
 |
|||||||||||
      |
              |
    Joey DiPaolo conoció temprano en la vida la clase de discriminación a que hacen frente los jóvenes infectados con VIH. Tenía apenas 10 años cuando cientos de personas protestaron y se amotinaron para impedir que fuera a una escuela pública de Staten Island, uno de los municipios de la ciudad de Nueva York. Nacido el 5 de septiembre de 1979, Joey se infectó de SIDA a los cuatro años. Cuando era un bebé le diagnosticaron defecto septal auricular, una cardiopatía congénita, por lo que, en 1984, debió sometérselo a cirugía a corazón abierto. Cuatro años más tarde, después de muchas complicaciones médicas, se le diagnosticó SIDA, que había contraído con una transfusión de sangre contaminada durante la cirugía. El médico dijo a la familia de Joey que le quedaba un año de vida y que si eran inteligentes, no dirían nada a nadie sobre la enfermedad. La familia DiPaolo vivió en estricto silencio hasta 1990, cuando Joey tenía 10 años y se enfermó de tal gravedad que los médicos le dieron sólo 48 horas de vida. Su amor por la vida y su espíritu excepcional lo ayudaron a sobrevivir. También lo convencieron de que ya no quería vivir con su secreto. "Quería que mis amigos supieran la verdad". Cuando Joey hizo pública su situación, su fotografía apareció en la tapa de New York Newsday en una nota sobre los niños con SIDA, lo que provocó un tumulto en su escuela. Los padres estaban asustados y enfadados y no querían que Joey asistiera a la escuela con sus hijos. Aunque la protesta y las amenazas no tuvieron éxito y Joey volvió pronto a la escuela, la discriminación que sufrió entonces - y que todavía subsiste - tuvo consecuencias profundas. Hoy tiene 21 años y dice que su misión es ayudar a luchar por los derechos de los niños y los adultos infectados, de modo que no sufran la discriminación que él sufrió. Se ha transformado en un portavoz de las personas que viven con VIH/SIDA y se ha reunido con estudiantes de todas las edades con la esperanza de educarlos acerca de la enfermedad. Un retrato de su vida apareció en un programa especial de HBO con el título "Hermanos de sangre. La historia de Joey DiPaolo" que ganó el Premio Cable Ace de 1993. Con su madre, Carol, comenzó la Fundación Joey DiPaolo * en 1996. La Fundación tiene un programa para adolescentes que auspicia un campamento de verano en el interior del Estado de Nueva York para jóvenes con VIH/SIDA de entre 13 y 19 años. Explica Joey: "Creé este programa porque la mayoría de los adolescentes infectados viven en el secreto. Tienen demasiado temor a la discriminación a que harán frente si sus amigos y su comunidad se enteran de que están infectados. En este campamento, los niños tienen la tranquilidad de saber que hay otros que están pasando por lo mismo". El programa para adolescentes con VIH/SIDA se financia principalmente mediante donaciones y recaudación de fondos. "El año pasado organizamos nuestro programa piloto y nos fue realmente bien. Este año esperamos que otros 60 jóvenes vengan al campamento, porque es totalmente gratis, explica Joey: La mayoría de los participantes en el campamento vienen de la ciudad, en Nueva York o Nueva Jersey, pero algunos vienen de lejos, hasta de Florida." Observa, además, que lo mejor del campamento es que finalmente, durante una semana, los chicos viven sin temor Concurrió al período extraordinario de sesiones de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA porque estaba feliz y con gran estímulo al ver que las Naciones Unidas están procurando provocar un cambio en la lucha contra esta terrible enfermedad. "Las Naciones Unidas están asumiendo un liderazgo mundial. Nunca he visto a un político dar la cara y adoptar posición como lo ha hecho Kofi Annan, el Secretario General de las Naciones Unidas. Es un hombre brillante y gran fuente de inspiración. Es hora de que la gente comience a darse cuenta de que esta enfermedad apareció hace 20 años y el panorama no mejora. Si todos nos reunimos en las Naciones Unidas, podemos cambiar las cosas" declara Joey. Si desea obtener más información sobre cómo luchan las Naciones Unidas y sus asociados para detener la propagación del VIH/SIDA, pulse los enlaces cercanos a la fotografía de Joey. Fotografía: Robin Bowman/Matrix |
 |
