ANTECEDENTES

EL AGUA ES ESENCIAL PARA LA VIDA. El agua es fundamental para el desarrollo sostenible, incluida la preservación de nuestro medio natural y el alivio de la pobreza y el hambre. El agua es indispensable para la salud y el bienestar humanos.

En diciembre de 2003, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el Decenio Internacional para la Acción, "El agua, fuente de vida" 2005 - 2015.

Un decenio para la acción. El principal objetivo del Decenio "El agua, fuente de vida" consiste en promover las actividades encaminadas a cumplir para los 2015 los compromisos contraídos en relación con el agua y cuestiones conexas.

Esos compromisos incluyen los objetivos de desarrollo del Milenio de reducir a la mitad para 2015 el número de personas que viven sin acceso al agua potable y detener la explotación no sostenible de los recursos hídricos. En la Cumbre Mundial celebrada en Johannesburgo en 2002, se aprobaron otros dos objetivos: fomentar la ordenación integrada de los recursos hídricos y elaborar planes sobre la utilización eficaz del agua para 2005 y reducir a la mitad para 2015 el número de personas que no tienen acceso al saneamiento básico.

Es necesario realizar un esfuerzo considerable en este decenio para cumplir esos compromisos y ampliar el acceso a esos servicios esenciales a los aún no disfrutan de esos servicios, la mayoría de los cuales son personas pobres.

Como las mujeres desempeñan un papel central en el suministro de agua y la ordenación de los recursos hídricos, se pondrá el acento en garantizar la participación de la mujer en esas iniciativas de desarrollo.

Entre los temas que ocupan un lugar fundamental en el Decenio "El agua, fuente de vida" se encuentran: la escasez, el acceso al saneamiento y los servicios de salud, el agua y las cuestiones de género, el fomento de la capacidad, la financiación, la valoración, la ordenación integrada de los recursos hídricos, las cuestiones relativas a las aguas transfronterizas, el medio ambiente y la diversidad biológica, la prevención de los desastres, la agricultura y la alimentación, la contaminación y la energía.

ONU-Agua está coordinando el Decenio "El agua, fuente de vida", 2005-2015. ONU-Agua es el mecanismo intergubernamental integrado por todos los organismos, departamentos y programas que se ocupan de cuestiones relativas al agua.

El 22 de marzo de 2005, el Secretario General de las Naciones Unidas, Sr. Kofi Annan, dio inicio oficialmente al Decenio "El agua, fuente de vida", con el siguiente mensaje presentado en vídeo:

Queridos amigos,

El agua es esencial para la vida. Sin embargo, muchos millones de personas en todo el mundo tienen escasez de agua. Muchos millones de niños mueren todos los años de enfermedades transmitidas por el agua. Y la sequía aflige periódicamente a algunos de los países más pobres del mundo. Es necesario que la respuesta del mundo sea mucho mejor. Necesitamos aumentar el aprovechamiento eficiente de los recursos hídricos, especialmente en la agricultura. Necesitamos liberar a las mujeres y las niñas de la tarea diaria de acarrear agua, a menudo durante largas distancias, y lograr que participen en la adopción de decisiones respecto de la ordenación de los recursos hídricos. Tenemos que hacer del saneamiento una prioridad. Es en este aspecto donde se ha alcanzado menos progreso. Y tenemos que mostrar que no es necesario que los recursos hídricos sean una fuente de conflictos. Antes bien, pueden ser un catalizador de la cooperación. Se han alcanzado logros considerables, pero aún es necesario hacer un esfuerzo importante. Es por ello que este año marca el inicio del Decenio "El agua, fuente de vida". Nuestro objetivo es lograr las metas acordadas internacionalmente en materia de agua y saneamiento para 2015, y echar los cimientos para lograr nuevos avances en los años posteriores.

Se trata de una cuestón urgente de desarrollo humano y de dignidad humana. Juntos, podemos proporcionar agua potable y apta para el consumo a todos los pueblos del mundo. Los recursos hídricos del mundo son nuestro principal activo para la supervivencia y para el desarrollo sostenible en el siglo XXI. Juntos, tenemos que administrarlos mejor.

Kofi A. Annan