SIERRA LEONA

22-26 de julio de 2002

La Oficina del Representante Especial emprendió una misión a Sierra Leona desde el 22 al 26 de julio de 2002. Se reunió con la Comisión Nacional para los Niños Víctimas de la Guerra, que se creó siguiendo una recomendación planteada por el Representante Especial durante su visita al país en 1999. La Oficina trabajó con el Gobierno para establecer la Comisión que opera actualmente. En julio de 2002, el Director Ejecutivo, 12 Comisionados y 8 miembros de personal técnico tomaron posesión de sus cargos en la Comisión. La Oficina del Representante Especial participó en los trabajos estratégicos de planificación de la Comisión y continuará apoyando los esfuerzos del Director Ejecutivo, Comisionados y personal para ejecutar su plan de trabajo.

La Oficina tomó informes de la Asesora Superior de Protección de Menores de la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL), para poder documentarse y aprender de sus experiencias, con el objetivo de fortalecer las funciones dentro de la UNAMSIL destinadas a proteger a los niños y en otras operaciones de mantenimiento de la paz. La Oficina también acordó con la UNAMSIL de llevar a cabo la iniciativa de "La voz de los Niños" en Sierra Leona.

29-30 de abril de 2000

Al término de la conferencia de Accra sobre los niños víctimas de la guerra, el Representante Especial visitó brevemente Sierra Leona los días 29 y 30 de abril de 2000, junto con el Ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, Lloyd Axworthy, La misión tenía dos objetivos fundamentales: evaluar lo acordado en anteriores visitas e iniciativas, en especial la creación de la Comisión Nacional para los Niños Víctimas de la Guerra, y llegar a conclusiones sobre el resultado de la conferencia de Accra.

El Representante Especial y el Sr. Axworthy se reunieron con el Presidente de Sierra Leone, Ahmad Tejan Kabbah. Éste les informó sobre cómo se iba desarrollando el proceso de paz y sobre su decisión de establecer la Comisión Nacional para los Niños Víctimas de la Guerra en Sierra Leona.

El Representante Especial realizó las siguientes observaciones durante su visita a Sierra Leona:

• La seguridad y el desarme. Existía la percepción general de que eran escasas las posibilidades de celebrar elecciones antes del próximo febrero, si no se podían establecer las disposiciones de seguridad básicas. Sin haber alcanzado el desarme y sin tener libre acceso a todas las partes de Sierra Leona, estarían en duda unas elecciones en las que muchos no podrían ir a votar.

• La cuestión del diamante. Cada vez se reconoce más ampliamente el papel del tráfico ilegal de diamantes como elemento impulsor del conflicto de Sierra Leona, que ha tenido un impacto desproporcionado sobre los niños y la población civil. La sociedad civil de Sierra Leona, poco a poco, se ha involucrado en la Campaña para despertar la conciencia internacional sobre este asunto. El problema del tráfico ilegal de diamantes sirvió para agravar el proceso de desarme, ya que el desarme y la desmovilización en las zonas productoras de diamantes sería muy limitado.

• La marginalización de la juventud. Muchos habitantes de Sierra Leona se muestran preocupados por la creciente alienación entre los jóvenes, que se sienten utilizados, desanimados y abandonados. Muchos de estos son analfabetos, no tienen trabajo y empiezan a ser víctimas del consumo de drogas. Hay mucha amargura e ira entre la población joven.

• El problema especial de los amputados. Muchas de las personas con las que el mismo Representante Especial se había reunido en su anterior visita, en septiembre de 1999, estaban este año todavía internados en el campo para amputados de Murray Town. El Gobierno de Sierra Leona, con la ayuda de la comunidad internacional, hace frente al difícil desafío de ofrecer, a largo plazo, recuperación tanto física como psicológica y la reintegración social para este grupo de víctimas.

30 de agosto a 4 de septiembre de 1999

El Representante Especial emprendió una misión a Guinea y a Sierra Leona, su tercera visita a ese país, entre el 30 de agosto y el 4 de septiembre de 1999. Se reunió con funcionarios del Gobierno, el comandante de la fuerza del Grupo de Verificación (ECOMOG) de la Comunidad Económica de los Estados del África Occidental (CEDEAO), y representantes del grupo de avanzada del Frente Revolucionario Unido (FRU). Asimismo sostuvo conversaciones con el Representante Especial del Secretario General para Sierra Leona, Sr. Francis Okelo, el equipo de las Naciones Unidas en el país, representantes del CICR, organizaciones no gubernamentales nacionales e internacionales y dirigentes de todos los diferentes sectores de la sociedad civil.

La visita tuvo los objetivos siguientes:

1. Evaluar personalmente las condiciones de vida de los niños en Sierra Leona tras el término de la guerra y la firma del Acuerdo de Paz de Lomé;

2. Examinar los progresos logrados en el cumplimiento de los Compromisos alcanzados durante su anterior visita, en mayo de 1998;

3. Evaluar la situación en la que se encuentran los niños refugiados de Sierra Leona en Guinea;

4. Determinar las principales medidas e iniciativas necesarias para asegurar la protección, los derechos y el bienestar de los niños en el período posterior a la guerra en Sierra Leona.

El Representante Especial observó que los niños de Sierra Leona han sufrido de forma increíble durante los ocho años de guerra. Muchos han sido mutilados deliberadamente y han visto cómo les cortaban brutalmente las extremidades. Sólo en enero de 1999, se secuestró a más de 4.000 durante la incursión del FRU y el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (CRFA) en Freetown. Se calcula que el 60% de las víctimas son niñas y, según parece, la gran mayoría sufrió abusos sexuales. Más de 10.000 niños han servido como Soldados en los tres grupos combatientes principales, el FRU, el CRFA y las Fuerzas de Defensa Civil. Más de 3 millones de personas, dos tercios de la población, fueron desplazados por la guerra dentro de su país y en el extranjero. Más del 60% son niños. Sólo en Freetown, hay más de 3.000 niños de la calle. Muchos sufren graves traumas psicosociales.

En vista de lo que pudo observar sobre el terreno y remitiéndose a los Compromisos contraídos con él durante su visita de mayo de 1998, el Representante Especial propuso un programa de acción especial para los niños de Sierra Leona. El programa de 15 puntos contiene medidas e iniciativas destinadas a asegurar la rehabilitación y el bienestar de los niños en Sierra Leona en el período posterior a la guerra. Las medidas son las siguientes:

• La Comisión Nacional para los Niños de Sierra Leona. Es urgente establecer una comisión nacional para los niños, para garantizar que la protección y el bienestar de los niños sea la preocupación principal después de la guerra y que se refleje a nivel nacional en la fijación de prioridades del país, la elaboración de políticas y la asignación de recursos. Tanto el Gobierno como las organizaciones y los dirigentes de la sociedad civil acogieron favorablemente esta propuesta;

• La protección de los niños y el mandato de la Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Sierra Leona. Como política general, el Representante Especial ha propuesto que la protección y el bienestar de los niños sean una prioridad en el mandato de todas las operaciones de paz de las Naciones Unidas, y que un funcionario superior que actúe como defensor de los niños esté vinculado a dichas operaciones, para promover el cumplimiento de ese componente del mandato. Estos dos elementos nuevos se han incluido en el mandato de la Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNOMSIL), que se ha ampliado con la más personal;

• La rehabilitación de los mutilados. En Sierra Leona ha surgido de repente un nuevo colectivo, el de las personas que han perdido sus extremidades, debido a la práctica diabólica de cortar brutalmente las manos y las piernas a las víctimas. Se trata de un fenómeno completamente nuevo ante el que la comunidad no sabe cómo reaccionar con rapidez. Se necesita un programa especial para esta categoría de víctimas, para poder ofrecerles orientación psicológica y ayudarles a superar su trauma, tratamiento físico y apoyo técnico y material;

• Los niños que han sufrido abusos sexuales. Los abusos sexuales generalizados y sistemáticos que han sufrido las jóvenes son uno de los legados más dolorosos y traumáticos de la guerra en Sierra Leona. El trauma de las víctimas se agrava por el estigma social y la reticencia a abordar el problema. Hace falta un programa especial para atender las necesidades especiales de este grupo de víctimas, incluidas las de atención médica. Este programa debería incluir una Campaña para sensibilizar a las comunidades locales;

• El acceso a los niños secuestrados y su liberación. Durante la guerra se secuestró a un gran número de niños, la mayoría de los cuales todavía se encuentran tras las líneas rebeldes; es muy urgente acceder a ellos y lograr su liberación. El Representante Especial exigió que los dirigentes del FRU aceptaran que un equipo humanitario visitara las zonas bajo su control y que facilitaran las medidas necesarias de seguridad para realizarla. La dirección del FRU ha accedido y se están celebrando conversaciones para enviar un equipo dirigido por la UNOMSIL y el UNICEF;

• La desmovilización de los niños combatientes. Se debe prestar atención especial al desarme, la desmovilización y la reintegración de los niños combatientes. Cuando el Representante Especial visitó Sierra Leona en mayo de 1998, se constituyó un grupo de acción mixto para la desmovilización de los niños combatientes, formado por representantes de la UNOMSIL, el UNICEF, el ECOMOG y las Fuerzas de Defensa Civil (y ahora, del FRU). Una vez terminada la guerra, es urgente que este grupo se haga cargo de un proceso eficaz de desarme, desmovilización y reintegración de los niños ex combatientes. La labor de este grupo tiene relación directa con el programa general y las actividades del Comité Nacional de Desarme, Desmovilización y Reintegración;

• El reclutamiento y utilización de niños. Durante la visita del Representante Especial a Sierra Leona, en mayo de 1998, el Gobierno y las Fuerzas de Defensa Civil se comprometieron a no reclutar a menores de 18 años; más tarde reafirmaron ese compromiso, que de hecho está incluido en el Acuerdo de Paz de Lomé y al Manifiesto sobre Derechos Humanos. Los dirigentes del FRU han contraído ahora el mismo compromiso. El Representante Especial pide a todas las partes que lo cumplan;

• Los niños desplazados. La guerra en Sierra Leona ha desplazado a más de tres millones de personas, más del 60% de las cuales son niños. Se necesitan más recursos para aumentar la capacidad de los organismos de socorro y las organizaciones no gubernamentales para hacer frente a las necesidades de unas 2.500.000 personas desplazadas en el interior del país, que viven en condiciones difíciles, hacinadas en refugios y sin recibir ayuda suficiente. Guinea ha asumido en nombre de la comunidad internacional la pesada carga de acoger a cerca de medio millón de refugiados de Sierra Leona y Liberia. La comunidad de donantes necesita prestarle más apoyo como país de acogida, y también al ACNUR, para que puedan asumir con más eficacia esa responsabilidad;

• La rehabilitación de los servicios educativos y médicos básicos. Los servicios sociales básicos resultaron destruidos en gran parte durante los años de la guerra. La rehabilitación de los servicios que atienden a los niños, especialmente los educativos y médicos, sobre todo en zonas rurales, deberían ser la clara prioridad del programa de recuperación después del conflicto;

• El reforzamiento de las normas tradicionales. La forma en que se desarrolló la guerra, en particular las horribles atrocidades, ha minado profundamente los sistemas locales de valores de la sociedad de Sierra Leona, que tradicionalmente velaban por la protección de la población civil, en especial los niños y las mujeres. Se debe prestar todo el apoyo necesario a los dirigentes comunitarios locales y a las organizaciones no gubernamentales que se esfuerzan por restablecer y reforzar estos valores;

• La iniciativa de vecindad. Se ha elegido a la zona que comprende Sierra Leona, Liberia y Guinea como primera subregión para el desarrollo de una "iniciativa de vecindad". Entre las amenazas transfronterizas que afectan a los niños de esta vecindad se encuentran cuestiones tales como la circulación de armas pequeñas, el desplazamiento de refugiados, el reclutamiento transfronterizo de niños y la localización y reunificación de las familias. Dentro de poco una misión interinstitucional visitará la subregión, que evaluará y propondrá iniciativas concretas para este propósito;

• El proyecto "La voz de los niños" en Sierra Leona. Se ha propuesto crear la emisora "La voz de los niños" para los niños de Sierra Leona para el período posterior al conflicto. Este proyecto ofrecería a los niños la información, el recreo y el esparcimiento que tanto necesitan. Asimismo, la emisora transmitiría programas educativos y promovería la reconciliación;

• El grupo parlamentario sobre los niños. Este grupo se constituyó con motivo de la anterior visita del Representante Especial a Sierra Leona. Se ha convertido en un grupo eficaz de Defensa de los niños tanto en el Parlamento como fuera de él. El grupo necesita apoyo para fortalecer y ampliar sus actividades;

• La formación del nuevo ejército nacional. El Gobierno y el Jefe del Estado Mayor de la Defensa reiteraron el compromiso que contrajeron durante la visita del Representante Especial en 1998 de aceptar la asistencia de los organismos de las Naciones Unidas y de las organizaciones no gubernamentales pertinentes para formar en normas humanitarias y de derechos humanos. La UNOMSIL y el UNICEF organizarán y dirigirán el programa;

• El fondo especial para las victimas de la guerra. Según el Acuerdo de Paz de Lomé, las partes se comprometieron a crear un fondo especial para las víctimas de la guerra. Es urgente establecer este fondo cuanto antes; se debe dar prioridad especial a las necesidades de los mutilados, de los niños y mujeres que han sufrido abusos sexuales y de los niños gravemente traumatizados.

26-29 de mayo de 1998

El Representante Especial visitó Sierra Leona del 26 al 29 de mayo de 1998 para poder evaluar personalmente la situación en la que se encuentran los niños afectados por los años de conflicto armado en el país. Se reunió con funcionarios del Gobierno, dirigentes de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), dirigentes del Grupo de Verificación de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOMOG), dirigentes de grupos subversivos armados, organizaciones no gubernamentales y grupos sociales civiles. Asimismo se reunió con las comunidades afectadas. El Representante Especial tuvo la Oportunidad de ser testigo de la difícil situación por la que atraviesan las personas desplazadas en el interior del país, incluyendo a centenares de niños no acompañados que hacía poco habían abandonado la selva.

Durante su visita y en todas sus conversaciones, el Representante Especial vio claramente que uno de los problemas más apremiantes con que se enfrenta Sierra Leona ahora era la "crisis de los jóvenes", la situación de los niños afectados directa e indirectamente por el conflicto. Hay varias manifestaciones graves que reflejan el impacto del prolongado conflicto sobre estos, como son los niños de la calle, los niños combatientes, los Niños Desplazados, los niños no acompañados, las víctimas de atrocidades y el colapso de los servicios de salud y de Educación. También sorprendió que tantas personas se mostraran alarmadas por la rápida erosión del sistema de valores de la comunidad, sobre todo entre los jóvenes.

El Representante Especial identificó cinco cuestiones que exigen una acción urgente por parte de la comunidad internacional:

• La desmovilización y reintegración de los niños combatientes;

• El reasentamiento de los desplazados internos;

• La búsqueda de las familias de los niños no acompañados;

• La rehabilitación y apoyo de las víctimas de mutilaciones;

• El suministro y rehabilitación de servicios de salud y de Educación.

Pulse aquí para leer los Compromisos acordados por ambas partes obtenidos por el Representante Especial.

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