Las Naciones Unidas fueron fundadas, como se declara en la Carta, para "preservar a las generaciones venideras del flagelo de la guerra". Tal es la función más importante de la Organización y, en considerable medida, el criterio con que la juzgan los pueblos a cuyo servicio está dedicada. En el último decenio, en reiteradas oportunidades, las Naciones Unidas no han estado a la altura de este desafío, ni pueden estarlo hoy en día. Sin un cambio institucional significativo, mayor apoyo financiero y un compromiso renovado de los Estados Miembros, las Naciones Unidas no podrán ejecutar las tareas críticas de mantenimiento y consolidación de la paz que los Estados Miembros les asignen en los meses y años venideros. Hay muchas tareas que no deberían encomendarse a las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y muchos lugares a donde no deberían ir. Pero cuando las Naciones Unidas envían a sus fuerzas para defender la paz, deben estar preparadas para hacer frente a las fuerzas de la guerra y la violencia que aún persistan con la capacidad y la determinación necesarias para vencerlas.

El Secretario General ha pedido a este Grupo sobre las Operaciones de Paz de las Naciones Unidas, integrado por personas con experiencia en diversos aspectos de la prevención de conflictos, mantenimiento de la paz y consolidación de la paz (los miembros del Grupo se enumeran en el anexo I), que evaluara las deficiencias del sistema actual y formulara recomendaciones francas, concretas y realistas para cambiarlo. Nuestras recomendaciones se centran no sólo en cuestiones de política y estrategia, sino también en aspectos operacionales e institucionales que requieren atención.

Para que las iniciativas preventivas reduzcan la tensión y eviten los conflictos, el Secretario General necesita un apoyo político, claro, firme y sostenido de los Estados Miembros. Para que el mantenimiento de la paz logre su cometido, como las Naciones Unidas han comprobado reiteradamente el último decenio, las mejores intenciones del mundo no bastan para reemplazar la capacidad fundamental de demostrar una fuerza convincente. Sin embargo, la fuerza por sí sola no puede crear la paz, sólo puede crear un espacio para construirla.

En otras palabras, la clave del éxito de futuras operaciones complejas reside en el apoyo político, el rápido despliegue con una clara demostración de fuerza y una buena estrategia de consolidación de la paz. De una manera u otra, todas las recomendaciones de este informe tienden a asegurar que se cumplan estas condiciones. Los acontecimientos recientes de Sierra Leona y la inquietante perspectiva de una ampliación de las operaciones de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo imponen con aún más urgencia la necesidad de cambios.

Estos cambios, aunque fundamentales, no tendrán un efecto duradero a menos que los Estados Miembros de la Organización asuman seriamente su responsabilidad de entrenar y equipar a sus propias fuerzas y de dar a su instrumento colectivo el mandato y los recursos necesarios para poder hacer frente juntos a las amenazas a la paz. Una vez que hayan decidido actuar como las Naciones Unidas, deben armarse de la voluntad política para apoyarlas política, financiera y operacionalmente de modo que la Organización resulte convincente como fuerza de paz.

Las recomendaciones del Grupo, que concilian la posición de principio y el pragmatismo, respetando al mismo tiempo el espíritu y la letra de la Carta de las Naciones Unidas y las respectivas funciones de los órganos legislativos de la Organización, se basan en las siguientes premisas:

a) La responsabilidad esencial de los Estados Miembros en el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales y la necesidad de reforzar cualitativa y cuantitativamente el apoyo que se presta al sistema de las Naciones Unidas para que cumpla esa función;

b) La importancia crucial de que los mandatos del Consejo de Seguridad sean claros y convincentes y cuenten con los recursos adecuados;

c) Un énfasis del sistema de las Naciones Unidas en la prevención de conflictos y una intervención temprana cuandoquiera que sea posible;

d) La necesidad de una función más eficaz de reunión y evaluación de la información en la Sede de las Naciones Unidas, incluido un mejor sistema de alerta temprana que pueda detectar y reconocer la amenaza o el riesgo de conflicto y genocidio;

e) La importancia esencial de que el sistema de las Naciones Unidas promueva y se atenga a los instrumentos y normas internacionales de derechos humanos y el derecho internacional humanitario en todos los aspectos de sus actividades relativas a la paz y la seguridad;

f) La necesidad de dotar a las Naciones Unidas de la capacidad de contribuir a la consolidación de la paz, a título preventivo y después de los conflictos, en una forma realmente integrada;

g) La necesidad crítica de mejorar la planificación en la Sede de las operaciones de mantenimiento de la paz (incluida la planificación para contingencias);

h) El reconocimiento de que, si bien las Naciones Unidas tienen considerable experiencia en la planificación, organización y ejecución de operaciones tradicionales de mantenimiento de la paz, todavía no han adquirido la capacidad necesaria para desplegar rápidamente operaciones más complejas y mantenerlas efectivamente;

i) La necesidad de asignar a las misiones sobre el terreno líderes y administradores de la mayor competencia, a los que la Sede dé mayor flexibilidad y autonomía dentro de un mandato claro y con criterios claros de responsabilidad en cuanto a los gastos y los resultados;

j) El imperativo de exigir un alto grado de competencia e integridad del personal de la Sede y el terreno, al que se deberá proporcionar la capacitación y el apoyo necesarios para que desempeñen sus funciones y avancen en su carrera, aplicando las prácticas modernas de gestión que recompensan el desempeño meritorio y permiten desembarazarse de los incompetentes;

k) La importancia de que los funcionarios de la Sede y del terreno respondan por su desempeño, reconociendo que se les deben dar facultades, recursos y un grado de responsabilidad acordes con las tareas que se les asignen.

En el presente informe, el Grupo ha tratado muchos cambios que es imperioso hacer en el sistema de las Naciones Unidas. El Grupo considera que sus recomendaciones proponen los cambios mínimos necesarios para que el sistema de las Naciones Unidas pueda ser una institución eficaz y operativa del siglo XXI. (Las recomendaciones principales se resumen en negrita en todo el texto: también se han combinado en un único resumen en el anexo III.)

La crítica franca que se hace en este informe refleja la experiencia colectiva del Grupo y las entrevistas realizadas en todos los niveles del sistema. El Grupo entrevistó directamente o recibió observaciones escritas de más de 200 personas. Las fuentes consultadas fueron las misiones permanentes de los Estados Miembros, incluidos los miembros del Consejo de Seguridad; el Comité Especial de Operaciones de Mantenimiento de la Paz; y personal de los departamentos que se ocupan de cuestiones de paz y seguridad en la Sede las Naciones Unidas en Nueva York, la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra, las sedes de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), las sedes de otros fondos y programas de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y todas las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en curso. (En el anexo II figura una lista de referencias.)