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 Soldados del contingente de la FPNUL nepalés patrullando a pie en el Líbano Meridional. Noviembre de 1990. Foto de las Naciones Unidas.
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En mayo de 1948, el Consejo de Seguridad decidió establecer una operación sobre el terreno para supervisar una frágil tregua en la primera guerra árabe-israelí. Dos semanas más tarde, un grupo inicial de 36 observadores militares desarmados llegó al Oriente Medio como la primera fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. Más de medio siglo después, cientos de miles de personas, la gran mayoría de ellos soldados, han prestado servicio en 56 operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. Más de 1.790 miembros del personal civil y militar de mantenimiento de la paz han muerto mientras prestaban servicios en las operaciones de las Naciones Unidas. Al 30 de abril de 2003, había alrededor de 37.000 integrantes del personal militar, civil y policial de 89 países, más de 3.300 funcionarios civiles de contratación internacional y unas 6.800 personas contratadas localmente que prestaban servicio en 14 operaciones de mantenimiento de la paz en curso. |
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El mantenimiento de la paz es una técnica promovida y desarrollada por las Naciones Unidas que desafía la definición simple. Se basa en el principio de que una presencia imparcial de las Naciones Unidas sobre el terreno puede aliviar las tensiones y permitir soluciones negociadas en una situación de conflicto. Conocidos generalmente como "cascos azules" debido a sus cascos característicos, las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas han patrullado zonas de separación entre partes hostiles, han supervisado los acuerdos de cesación del fuego y han ayudado a solucionar conflictos locales permitiendo que continúe la búsqueda de asentamientos políticos duraderos. Este mantenimiento de la paz "tradicional" de las Naciones Unidas continúa, y el personal y la estructura militar siguen siendo la espina dorsal de la mayoría de las operaciones. Sin embargo, cada vez más, las múltiples facetas de las operaciones de mantenimiento de la paz incluyen oficiales de policía civil, expertos electorales y observadores, especialistas en remoción de minas, observadores de la situación de los derechos humanos, especialistas en asuntos civiles y en gobernanza, y expertos en comunicaciones e información pública. Sus responsabilidades van desde proteger y suministrar asistencia humanitaria hasta ayudar a que antiguos oponentes lleven a cabo complicados acuerdos de paz; desde prestar asistencia en la desmovilización de excombatientes y su regreso a la vida normal hasta vigilar y dirigir las elecciones; desde adiestrar a la policía civil hasta vigilar el respeto de los derechos humanos e investigar las presuntas violaciones; y desde coordinar la transición de un territorio a estado autónomo hasta establecer una administración de transición de un territorio a medida que se dirige hacia la independencia. El éxito de una operación de mantenimiento de la paz depende del deseo real por parte de las partes beligerantes para solucionar sus diferencias pacíficamente, de un mandato claro, del fuerte apoyo político de la comunidad internacional así como del suministro de recursos necesarios para alcanzar los objetivos de la operación. Las misiones de mantenimiento de la paz son quizá las más evidentes de las Naciones Unidas, pero no tratan sólo de la presencia en las zonas de conflicto. El personal sobre el terreno de los organismos y oficinas de las Naciones Unidas, entre ellas la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, el Programa Mundial de Alimentos, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, trabajan a menudo en estrecha colaboración con el personal de mantenimiento de la paz. En conjunto, ayudan a aliviar el sufrimiento, se enfrentan a los problemas de los refugiados y de las personas desplazadas, y contribuyen a la reconciliación y a la reconstrucción. Se ha pedido al personal de mantenimiento de la paz que apoye las actividades de estos colaboradores de las Naciones Unidas, así como los esfuerzos de las organizaciones no gubernamentales y de otra índole que participan en la asistencia humanitaria a las personas afectadas por los conflictos y sus consecuencias. En muchas zonas de misión, se nombra a un Representante Especial del Secretario General o a otro alto funcionario de las Naciones Unidas para que mantenga el impulso político hacia la paz, para que dirija el trabajo de la operación de mantenimiento de la paz y para que se haga cargo de la coordinación general para los organismos de las Naciones Unidas que trabajan sobre el terreno. | |
Soldados de Venezuela destruyen armas rodeados de las fuerzas |  |
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