De acuerdo con el Capítulo VII de la Carta de las Naciones Unidas, el Consejo de Seguridad de la ONU puede tomar medidas para lidiar con amenazas a la paz, rupturas de paz y actos de agresión. En varias ocasiones el Consejo de Seguridad ha autorizado a Estados Miembros para usar todas las medidas necesarias - incluso la fuerza - para lograr un objetivo establecido. El consentimiento de las partes no es necesariamente requerido.

Con esta autorización del Consejo de Seguridad, los Estados Miembros han formado coaliciones para tomar acción militar conjunta como en el conflicto coreano en 1950, y, más recientemente, tras la invasión de Irak a Kuwait, en Somalia y Rwanda, para restaurar el gobierno legítimo en Haití, en Bosnia y Herzegovina, en Albania y en Timor Oriental. También autorizó el despliegue de una fuerza pacificadora multinacional en la República Centro Africana, que en marzo de 1998 fue reemplazada por una misión pacificadora de la ONU, la Misión de Naciones Unidas en la República Centro Africana (MINURCA).

Estas acciones, aunque apoyadas por el Consejo de Seguridad, estaban enteramente bajo el control de los Estados participantes y no bajo el mando de las Naciones Unidas. Por lo tanto, son muy diferentes a las operaciones de paz de las Naciones Unidas.