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Desde el comienzo de las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, el personal civil, como parte del Servicio Móvil de las Naciones Unidas, ha proporcionado apoyo sobre el terreno a las operaciones de mantenimiento de la paz mediante servicios logísticos, de telecomunicaciones y de conservación de vehículos. Sin embargo, los civiles pasaron a ser un componente básico de las misiones de mantenimiento de la paz por primera vez en el despliegue en la operación de las Naciones Unidas en el Congo (1960 a 1964). El mantenimiento multidimensional de la paz de hoy en día, que implica el fortalecimiento de las instituciones locales y, en algunos casos, la responsabilidad de administraciones de transición, requiere la participación de una cantidad de personal civil cada vez mayor (más de 12.500 civiles locales e internacionales a mediados del año 2000).
Un civil encabeza la mayoría de las operaciones de mantenimiento de la paz, y todo el personal de la misión remite informes al Secretario General a través del jefe de la misión. El personal civil lleva a cabo tareas relacionadas con los aspectos políticos de la misión, así como con la administración y la logística, los derechos humanos y la información pública. El personal civil cada vez tiene más responsabilidades relacionadas con la gestión pública de las administraciones locales y estatales; los sistemas presupuestarios, educativos y de servicio; las empresas de servicios públicos; los sectores educativos y de salud; los sistemas judiciales; la desmovilización; y la remoción de minas. Las Naciones Unidas se dirigen cada vez más a los gobiernos y las organizaciones internacionales para acceder a gran cantidad de este personal altamente especializado.
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