En la Carta de las Naciones Unidas se estipula que para contribuir al mantenimiento de la paz y la seguridad en el mundo, todos los Estados Miembros de las Naciones Unidas deben poner a disposición del Consejo de Seguridad las fuerzas armadas y las facilidades necesarias. Desde 1948, cerca de 130 naciones han aportado personal militar y de policía civil a las operaciones de paz. Aunque no se dipone de registros de todo el personal que ha desempeñado sus funciones en las misiones de mantenimiento de la paz desde 1948, se estima que hasta un millón de soldados, oficiales de policía y civiles han estado bajo la bandera de las Naciones Unidas en los últimos 56 años. En junio de 2004, el contingente de personal uniformado aportado por 97 países rebasó los 56.000 efectivos, la cifra más elevada registrada desde 1995.

A pesar del gran número de países que aportan contingentes, la mayor carga sigue recayendo en un grupo básico de países en desarrollo. En junio de 2002, los 10 principales países que aportaban contingentes a las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas eran el Pakistán, Bangladesh, Nigeria, Ghana, la India, Etiopía, Sudáfrica, el Uruguay, Jordania y Kenya. Alrededor del 10% de los contingentes y de los agentes de la policía civil desplegados en las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas proceden de la Unión Europea y el 1% de los Estados Unidos. (véase el Resumen mensual de aportación de tropas)

El Sr. Jean-Marie Guéhenno, Secretario General Adjunto y jefe del Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz, ha recordado a los Estados Miembros que el aporte de personal militar y de policía civil bien equipado, bien adiestrado y disciplinado a las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas constituye una responsabilidad colectiva de los Estados Miembros y que no cabría esperar que los países del Sur deban ni tengan que llevar solos esa carga sobre sus hombros.

En mayo de 2004, además del personal militar y de los agentes de policía, trabajaban en misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas más de 3.400 funcionarios civiles internacionales, 1.500 Voluntarios de las Naciones Unidas y cerca de 6.500 miembros del personal civil local.