Las operaciones de las Naciones Unidas para el mantenimiento de la paz son altamente rentables. En sus operaciones de mantenimiento de la paz en todo el mundo, las Naciones Unidas gastan menos por año que lo que gasta la ciudad de Nueva York en los presupuestos anuales de sus departamentos de bomberos y de policía. Por lo demás, la labor de las Naciones Unidas para el mantenimiento de la paz es mucho más barata que la opción alternativa, que es la guerra. El costo de las operaciones de las Naciones Unidas para el mantenimiento de la paz fue de cerca de 2.600 millones de dólares en 2002. En el mismo año, los gobiernos del mundo gastaron más de 794.000 millones de dólares en armas - cifra que representa el 2,5% del producto interno bruto del mundo y no hay indicios de que esa cifra vaya a reducirse.

En 1993, los costos anuales de las Naciones Unidas en sus operaciones de mantenimiento de la paz alcanzaron su nivel más alto al situarse en unos 3.600 millones de dólares, cifra que incluía los gastos de las operaciones en la ex Yugoslavia y Somalia. Para 1998, los costos se habían reducido a menos de 1.000 millones de dólares. Con el resurgimiento de las operaciones en gran escala, los costos de las operaciones de las Naciones Unidas para el mantenimiento de la paz ascendieron a 3.000 millones de dólares en 2001.

El proyecto de presupuesto aprobado para las operaciones de mantenimiento de la paz correspondiente al período 2004-2005 es de 2.800 millones de dólares. Sin embargo, con las necesidades adicionales de las misiones nuevas y de reciente ampliación, y ante la posibilidad de llevar a cabo una nueva misión en el Sudán, el monto total podría aumentar en unos 2.380 millones de dólares.

Todos los Estados Miembros tienen la obligación legal de pagar la parte que les corresponde del costo de las actividades de mantenimiento de la paz en el marco de una fórmula compleja que ellos mismos establecieron. A pesar de esa obligación, en junio de 2004, los Estados Miembros adeudaban aproximadamente 1.200 millones de dólares en concepto de operaciones de mantenimiento de la paz realizadas y en curso.