Las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas enfrentan un reto extraordinario. El número de operaciones está alcanzando un nivel inusitado. El despliegue de tropas sigue una progresión ascendente y la necesidad de disponer de más especialistas civiles será pronto extrema. A mediados de 2004, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se hallaba ante la perspectiva de crear o ampliar operaciones de mantenimiento de la paz a una escala sin precedentes. En ese momento el Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz gestionaba 17 operaciones sobre el terreno, 16 de mantenimiento de la paz y una misión política. A esta lista cabría añadir la posible operación en el Sudán. Las Naciones Unidas han mejorado sistemáticamente su capacidad para apoyar operaciones y planear otras nuevas. No obstante, ese gran aumento de la demanda pondrá a prueba, como nunca antes, la capacidad de las Naciones Unidas para el mantenimiento de la paz y se precisarán considerables recursos adicionales si se desea atenderla. En las siguientes preguntas y respuestas se describen las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en 2004.