Tras dos semanas de haber regresado a Kosovo, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) dio inicio este lunes a la repatriación organizada de cientos de miles de refugiados kosovares al llevar a más de 300 personas desde campamentos en la Antigua República Yugoslava de Macedonia hacia sus casas en Pristina.

Los 325 retornados desde los campamentos Stenkovec 1 y 2, al norte de Skopje, hicieron su viaje de regreso a bordo de 10 autobuses organizados por el ACNUR y la Organización Internacional para las Migraciones. Algunos de los retornados habían estado en los campamentos desde principios de abril.

"El retorno de los refugiados siempre es la parte más satisfactoria de nuestro trabajo," dijo Dennis McNamara, Enviado Especial del ACNUR para la Antigua República de Yugoslavia y Albania. "Pero cuando tienes una gran población refugiada como ésta, que está tan ansiosa por regresar, también constituye un reto mayúsculo. En tan solo dos semanas hemos tenido que reconstruir nuestro programa, reunir y poner en su lugar todas las partes necesarias para dar inicio al retorno oficial."

De unos 800,000 refugiados ubicados en países de asilo de la región a principios de junio, más de la mitad han regresado ya por su propia iniciativa, lo cual constituye uno de los retornos espontáneos más rápidos que el ACNUR haya visto en décadas.

Los primeros retornos tuvieron lugar a pesar de las advertencias del ACNUR, de la KFOR y de otros organismos, de que los refugiados enfrentan una situación incierta de seguridad y enormes daños en muchas zonas, así como la falta de un sistema de apoyo internacional. Docenas han resultado heridos o muertos por las minas y muchos han regresado para encontrar sus pueblos y ciudades destruidos.

El ACNUR ha establecido seis de las siete oficinas previstas en el territorio y, junto con sus socios de las Naciones Unidas y Organizaciones No Gubernamentales, está desarrollando rápidamente una extensa red logística para la entrega de miles de toneladas de ayuda humanitaria para los meses por venir.

También ha determinado, junto con los comandantes de la KFOR tanto a nivel local como desde sus sedes, que las condiciones necesarias de seguridad para el retorno existen actualmente en tres áreas urbanas: Pristina, Prizren y Urosevac. Estas tres ciudades resultaron relativamente poco dañadas y se puede acceder a ellas fácilmente desde la Antigua República Yugoslava de Macedonia o desde Albania.

Mientras se estabiliza la situación de seguridad y continúen expandiéndose las redes logísticas, en los próximos días se identificarán nuevas áreas de retorno. Habrá salidas regulares de autobuses para transportar a los refugiados desde los países vecinos de asilo.

Los retornados de este lunes fueron recibidos en Pristina por voluntarios del socio local del ACNUR, la Sociedad Madre Teresa. Recibieron asistencia inmediata quienes los necesitaban, incluyendo alimentos y bienes no alimenticios del ACNUR, el Programa Mundial de Alimentos y una variedad de Organizaciones No Gubernamentales.

Aún hay alrededor de 67,000 refugiados en la Antigua República Yugoslava de Macedonia, 32,400 en campamentos y 34,700 alojados con familias que les han dado albergue. Cerca de 209,000 refugiados permanecen aún en Albania, unos 46,000 en Montenegro y 21,000 en Bosnia-Herzegovina.

Se espera que este martes comiencen los retornos organizados desde Albania.