El Cambio climático mundial

La cuestión del cambio climático continua suscitando un encendido debate en todo el mundo a medida que se desarrollan las negociaciones sobre los detalles del Protocolo de Kyoto. La perspectiva de un aumento en las temperaturas y en el nivel del mar, con la consecuente repercusión sobre las personas y los ecosistemas incita a los Gobiernos a promover medidas internacionales efectivas, si bien por ello se enfrentan a costes económicos y políticos. Este folleto informativo ofrece la respuesta a preguntas frecuentes y trata algunas ideas falsas sobre el asunto.

¿Debemos preocuparnos realmente por el cambio climático?

* "Las pruebas muestran una evidente influencia de la acción humana en el clima del planeta" según el informe de 1995 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), una red mundial formada por 2.500 científicos y expertos de primera categoría y patrocinada por la ONU.

* Estos científicos prevén un calentamiento global de entre 1 y 3,5 grados centígrados en el próximo siglo. Esto puede no parecer preocupante pero el hecho es que la temperatura media global no ha subido más de un grado centígrado en los últimos diez mil años.

* El nivel del mar podría subir de 15 a 95 cm ya en el 2100 si se mantiene la tendencia actual, según el IPCC. Esto provocaría la inundación de áreas bajas y de islas. Un incremento de un metro, por ejemplo, desplazaría a 70 millones de personas en Bangladesh y sumergiría el 80 por ciento de las Islas Marshall. También amenazaría el Golfo y las costas suratlánticas de Estados Unidos, además de la zona costera en la que se encuentran Tokyo, Osaka y Nagoya dentro de Japón. El agua salada pasaría a los ríos y a las zonas costeras, afectando los suministros de agua potable y la pesca.

* El IPCC prevé también más sequías, incendios y escasez de agua, junto con más muertes producidas por olas de calor como la que provocó cientos de víctimas en el Suroeste y Oeste Medio de los Estados Unidos en 1995. Las enfermedades tropicales como la malaria se extenderían a medida que los mosquitos y otros transmisores alcancen nuevas zonas.

El cambio climático ¿está ya teniendo lugar?

Algunos cambios climáticos, si bien no está demostrado que se deban a la acción humana, se ajustan a las predicciones de los científicos:

* Las estadísticas muestran un incremento de 0,3 a 0,6 grados centígrados de la temperatura media planetaria desde 1860 y el nivel del mar ha subido de 10 a 25 cms. La década de los 90 ha sido la más cálida jamás registrada y el año 1998 ha visto las temperaturas más elevadas, según el Centro Nacional de Datos sobre el Clima de EEUU.

* En las regiones polares ya se ha producido un calentamiento destacado, coincidiendo con las previsiones del IPCC de que en latitudes superiores la temperatura aumentará más que en los trópicos. En la Antártida, la temperatura media ha subido 0,5 grados centígrados por década desde 1947, según los científicos de la Dirección de Investigaciones Antárticas del Reino Unido. Amplias zonas de las barreras de hielo antárticas se han ido desintegrando y en muchas regiones, los glaciares están reduciéndose.

* Los huracanes, inundaciones y olas de calor sin precedentes de los últimos años han suscitado la alarma al confirmar las predicciones científicas de que cualquier cambio en la media de las condiciones climáticas afectará inevitablemente a la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos como lluvias intensas y olas de calor. Por su parte, es de esperar que el calentamiento de los océanos tropicales provoque un aumento en la frecuencia y la intensidad de ciclones tropicales. Sin embargo, los científicos del IPCC han declarado que no hay datos suficientes para determinar si en el pasado siglo se han producido cambios de peso en la variación climática o en los fenómenos meteorológicos extremos. También han señalado la dificultad de prever la manera en la que los cambios climáticos pueden interactuar con las variables meteorológicas locales.

¿Qué países son los principales responsables del cambio climático?

Los países industrializados, con un escaso veinte por ciento de la población mundial, son responsables del 60 por ciento de las emisiones anuales de dióxido de carbono, y el emisor más importante, Estados Unidos, produce él solo más del 20 por ciento. En cuanto a las emisiones acumuladas de CO2 desde 1950 a1992 - estos gases permanecen en la atmósfera durante años- los países industrializados son responsables del 74 por ciento y EEUU del 28 por ciento. Las emisiones de los países en desarrollo, aunque están aumentando rápidamente, no alcanzarán el nivel de las de los países industrializados hasta 2035, según las previsiones

¿Quién debe hacer qué, según el tratado sobre el cambio climático?

Un principio clave del Convenio Marco sobre los cambios climáticos de la ONU que se abrió a la firma en la Cumbre de la Tierra de 1992 y ratificado desde entonces por 177países - es el de que los países desarrollados deben tomar la iniciativa puesto que ellos son responsables del grueso de las emisiones pasadas y presentes. Los 41 países industrializados citados en el Anexo I del Convenio acordaron el objetivo voluntario de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990 en el año 2000 - un objetivo que no parece que todos vayan a alcanzar. En cuanto a medidas menos específicas, todas las Partes acordaron paliar el cambio climático fomentando, por ejemplo, la tecnología no perjudicial para el clima.

¿Por qué se negoció el Protocolo de Kyoto? ¿qué supondrá?

El informe del IPCC en 1995 afirmaba que los compromisos contraídos en virtud del Convenio, incluso si se cumplían, no resultarían suficientes para evitar la interferencia negativa con el clima. Por lo tanto, las Partes del Convenio decidieron negociar un protocolo para fortalecer el tratado en el período posterior al 2000. Este protocolo, acordado en Kyoto (Japón) en diciembre de 1997, contiene unas metas políticamente obligatorias por las que los países desarrollados deben reducir las emisiones combinadas de seis gases de efecto invernadero claves un 5 % como mínimo a lo largo del período del 2008 al 2012. Las reducciones en los tres gases más importantes - dióxido de carbono, metano y óxido nitroso - se medirán tomando 1990 como años base. Las reducciones de tres gases industriales de larga duración- los hidrofluorocarbonos, los perfluorocarbonos y los hexafluoruros de azufre- se medirán o bien respecto a 1990 o bien respecto a 1995. Al reducir las emisiones de gas de efecto invernadero un 5 % por debajo de los niveles de 1990, el Protocolo conseguirá que el nivel de emisiones en el 2010 será un 20% más bajo de lo que hubiera sido sin él.

¿Qué metas en cuanto a la reducción aceptaron los países concretos en Kyoto?

En las conversaciones de Kyoto, los Gobiernos aceptaron metas "diferenciadas" que permitían a los países desarrollados negociar metas individuales que produjeran como resultado final una reducción de las emisiones de al menos un 5%. La Unión Europea aceptó una reducción del 8%; adoptando un enfoque "burbuja", ha dividido metas entre sus países miembros. Los Estados Unidos acordaron una reducción del 7% y Japón, un 6%. La Federación Rusa aceptó únicamente estabilizar las emisiones en los niveles de1990 y algunos países como Australia o Islandia recibieron permiso para incrementar sus emisiones.

¿Cuáles son los puntos clave que aún quedan por negociar?

Muchos puntos del Protocolo de Kyoto se aceptaron en principio pero todavía hay detalles por aclarar. Por ejemplo, el " mecanismo para un desarrollo limpio", por el que los países industrializados pueden desviarse de las metas de emisión si organismos del gobierno o empresas privadas financian o realizan proyectos para la reducción de emisiones en países en desarrollo. El régimen de comercio internacional de emisiones, gracias al cual los países industrializados pueden comprar y vender créditos de emisión, es otro caso. Un asunto que se debate es la necesidad de que exista un límite al número de créditos que un país puede comprar y vender. Otro aspecto es el peligro de que ciertos países puedan cumplir muy fácilmente los niveles estipulados y vender grandes cantidades de créditos de emisión (conocidos como "aire caliente") a otros, lo que podría inducir a algunos países industrializados a realizar un esfuerzo menor en cuanto a la reducción de emisiones. Otra cuestión pendiente es la de cómo calcular el efecto de bosques y otros sumideros de carbono que se considerarían en los compromisos nacionales y que afectarían a países con amplias zonas forestales.

El próximo período de sesiones de la Conferencia de las Partes de la Convención sobre los cambios climáticos (COP- 5) está fijado para octubre de 1999 en Bonn (Alemania). Los gobiernos están trabajando para concluir la mayoría de los mecanismos operacionales del Protocolo de Kyoto para la COP-6 prevista para finales del 2000.

¿Qué sucede con la participación de los países en desarrollo?

Los compromisos políticamente obligatorios sobre las emisiones contraídos en virtud del Protocolo de Kyoto sólo conciernen a los países desarrollados, dejando la cuestión de compromisos similares de países en desarrollo para más adelante. Existen personas de algunos países desarrollados que opinan que la falta de compromisos políticamente obligatorios por parte de los países en desarrollo coloca a sus propias industrias en una situación de desventaja y que además esto daña la efectividad del Protocolo. Pero muchos países en desarrollo rechazan los compromisos formales, incluso los voluntarios, si ello supone un límite a sus emisiones, y recalcan que sus emisiones per capita siguen siendo escasas si se comparan con las de los países industrializados. Algunos de ellos han mostrado su voluntad de considerar el asunto, siempre y cuando los países industrializados cumplan su promesa de ayudar y las responsabilidades sean conjuntas. Los países en desarrollo tienen mayores incentivos para emplear alternativas energéticas menos contaminantes - de hecho, algunos ya han comenzado- porque los problemas graves en la calidad del aire están afectando a la salud humana y al medio ambiente.

Para alcanzar un éxito similar al obtenido mediante el Protocolo de Montreal de 1987 en cuanto a la limitación de emisiones de gases nocivos para el ozono, los países desarrollados han acordado llevar la iniciativa en la reducción de las dañinas emisiones de CFC y facilitar apoyo técnico y financiero para que otros países hagan lo mismo. Los países en desarrollo han aceptado tasas de reducción similares con un período de gracia de diez años.

¿Cuál es la posición del sector privado respecto a las medidas encaminadas a contrarrestar el cambio climático?

Muchas industrias que dependen de combustibles fósiles temen que estas medidas para reducir emisiones provocarán una disminución de los beneficios y del crecimiento económico. Pero muchas de las opciones políticas nacionales actualmetne debatidas emplearían incentivos para minimizar el impacto económico. Igualmente, mecanismos internacionales como el comercio en créditos aspiran a reducir el coste de cumplir los objetivos. Algunas de las grandes empresas ven la oportunidad de obtener beneficios creando industrias más competitivas y eficientes en el consumo de energía a largo plazo y también mediante la inversión en el incipiente mercado de energía limpia y tecnologías. Cerca de 70 grandes compañías aseguradoras - que han sufrido graves pérdidas últimamente debido a las tormentas y a las inundaciones se han unido para pedir medidas que estabilicen el clima, y junto a ellas figuran más de 100 compañías bancarias y financieras.

¿Cuándo se convertirá el Protocolo de Kyoto en políticamente obligatorio?

Lo hará 90 días después de haber sido ratificado por 55 países, entre los que deben figurar países desarrollados Partes que supongan un mínimo del 55% de las emisiones de dióxido de carbono totales de 1990. Las tasas de emisión de dióxido de carbono en 1990 se repartían de la siguiente manera: Estados Unidos, 36,1%; Unión Europea, 24.2%; Federación Rusa, 17,4% y Japón, 8.5%. Más de 80 países han firmado el Protocolo, incluyendo a Estados Unidos, todos los miembros de la Unión Europea, Japón, China y Brasil, demostrando así su voluntad de lograr la ratificación.

Para visitar otros sitios web, vea (documentos oficiales *) o (información general *).

Para más información, póngase en contacto con la Dependencia de Consultas del Público : tel (212) 963-4475; para consultas de los medios de comunicación: (212) 963-7160

Publicado por las Departamento de Información al Público de las Naciones Unidas DPI/1939/ Rev.2 junio 1999


		La cuestión del cambio climático continua suscitando un encendido debate en todo el mundo a medida que se desarrollan las negociaciones sobre los detalles del Protocolo de Kyoto. La perspectiva de un aumento en las temperaturas y en el nivel del mar, con la consecuente repercusión sobre las personas y los ecosistemas incita a los Gobiernos a promover medidas internacionales efectivas, si bien por ello se enfrentan a costes económicos y políticos. Este folleto informativo ofrece la respuesta a preguntas frecuentes y trata algunas ideas falsas sobre el asunto. ¿Debemos preocuparnos realmente por el cambio climático? * "Las pruebas muestran una evidente influencia de la acción humana en el clima del planeta" según el informe de 1995 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), una red mundial formada por 2.500 científicos y expertos de primera categoría y patrocinada por la ONU. * Estos científicos prevén un calentamiento global de entre 1 y 3,5 grados centígrados en el próximo siglo. Esto puede no parecer preocupante pero el hecho es que la temperatura media global no ha subido más de un grado centígrado en los últimos diez mil años. * El nivel del mar podría subir de 15 a 95 cm ya en el 2100 si se mantiene la tendencia actual, según el IPCC. Esto provocaría la inundación de áreas bajas y de islas. Un incremento de un metro, por ejemplo, desplazaría a 70 millones de personas en Bangladesh y sumergiría el 80 por ciento de las Islas Marshall. También amenazaría el Golfo y las costas suratlánticas de Estados Unidos, además de la zona costera en la que se encuentran Tokyo, Osaka y Nagoya dentro de Japón. El agua salada pasaría a los ríos y a las zonas costeras, afectando los suministros de agua potable y la pesca. * El IPCC prevé también más sequías, incendios y escasez de agua, junto con más muertes producidas por olas de calor como la que provocó cientos de víctimas en el Suroeste y Oeste Medio de los Estados Unidos en 1995. Las enfermedades tropicales como la malaria se extenderían a medida que los mosquitos y otros transmisores alcancen nuevas zonas. El cambio climático ¿está ya teniendo lugar? Algunos cambios climáticos, si bien no está demostrado que se deban a la acción humana, se ajustan a las predicciones de los científicos: * Las estadísticas muestran un incremento de 0,3 a 0,6 grados centígrados de la temperatura media planetaria desde 1860 y el nivel del mar ha subido de 10 a 25 cms. La década de los 90 ha sido la más cálida jamás registrada y el año 1998 ha visto las temperaturas más elevadas, según el Centro Nacional de Datos sobre el Clima de EEUU. * En las regiones polares ya se ha producido un calentamiento destacado, coincidiendo con las previsiones del IPCC de que en latitudes superiores la temperatura aumentará más que en los trópicos. En la Antártida, la temperatura media ha subido 0,5 grados centígrados por década desde 1947, según los científicos de la Dirección de Investigaciones Antárticas del Reino Unido. Amplias zonas de las barreras de hielo antárticas se han ido desintegrando y en muchas regiones, los glaciares están reduciéndose. * Los huracanes, inundaciones y olas de calor sin precedentes de los últimos años han suscitado la alarma al confirmar las predicciones científicas de que cualquier cambio en la media de las condiciones climáticas afectará inevitablemente a la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos como lluvias intensas y olas de calor. Por su parte, es de esperar que el calentamiento de los océanos tropicales provoque un aumento en la frecuencia y la intensidad de ciclones tropicales. Sin embargo, los científicos del IPCC han declarado que no hay datos suficientes para determinar si en el pasado siglo se han producido cambios de peso en la variación climática o en los fenómenos meteorológicos extremos. También han señalado la dificultad de prever la manera en la que los cambios climáticos pueden interactuar con las variables meteorológicas locales. ¿Qué países son los principales responsables del cambio climático? Los países industrializados, con un escaso veinte por ciento de la población mundial, son responsables del 60 por ciento de las emisiones anuales de dióxido de carbono, y el emisor más importante, Estados Unidos, produce él solo más del 20 por ciento. En cuanto a las emisiones acumuladas de CO2 desde 1950 a1992 - estos gases permanecen en la atmósfera durante años- los países industrializados son responsables del 74 por ciento y EEUU del 28 por ciento. Las emisiones de los países en desarrollo, aunque están aumentando rápidamente, no alcanzarán el nivel de las de los países industrializados hasta 2035, según las previsiones ¿Quién debe hacer qué, según el tratado sobre el cambio climático? Un principio clave del Convenio Marco sobre los cambios climáticos de la ONU que se abrió a la firma en la Cumbre de la Tierra de 1992 y ratificado desde entonces por 177países - es el de que los países desarrollados deben tomar la iniciativa puesto que ellos son responsables del grueso de las emisiones pasadas y presentes. Los 41 países industrializados citados en el Anexo I del Convenio acordaron el objetivo voluntario de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990 en el año 2000 - un objetivo que no parece que todos vayan a alcanzar. En cuanto a medidas menos específicas, todas las Partes acordaron paliar el cambio climático fomentando, por ejemplo, la tecnología no perjudicial para el clima. ¿Por qué se negoció el Protocolo de Kyoto? ¿qué supondrá? El informe del IPCC en 1995 afirmaba que los compromisos contraídos en virtud del Convenio, incluso si se cumplían, no resultarían suficientes para evitar la interferencia negativa con el clima. Por lo tanto, las Partes del Convenio decidieron negociar un protocolo para fortalecer el tratado en el período posterior al 2000. Este protocolo, acordado en Kyoto (Japón) en diciembre de 1997, contiene unas metas políticamente obligatorias por las que los países desarrollados deben reducir las emisiones combinadas de seis gases de efecto invernadero claves un 5 % como mínimo a lo largo del período del 2008 al 2012. Las reducciones en los tres gases más importantes - dióxido de carbono, metano y óxido nitroso - se medirán tomando 1990 como años base. Las reducciones de tres gases industriales de larga duración- los hidrofluorocarbonos, los perfluorocarbonos y los hexafluoruros de azufre- se medirán o bien respecto a 1990 o bien respecto a 1995. Al reducir las emisiones de gas de efecto invernadero un 5 % por debajo de los niveles de 1990, el Protocolo conseguirá que el nivel de emisiones en el 2010 será un 20% más bajo de lo que hubiera sido sin él. ¿Qué metas en cuanto a la reducción aceptaron los países concretos en Kyoto? En las conversaciones de Kyoto, los Gobiernos aceptaron metas "diferenciadas" que permitían a los países desarrollados negociar metas individuales que produjeran como resultado final una reducción de las emisiones de al menos un 5%. La Unión Europea aceptó una reducción del 8%; adoptando un enfoque "burbuja", ha dividido metas entre sus países miembros. Los Estados Unidos acordaron una reducción del 7% y Japón, un 6%. La Federación Rusa aceptó únicamente estabilizar las emisiones en los niveles de1990 y algunos países como Australia o Islandia recibieron permiso para incrementar sus emisiones. ¿Cuáles son los puntos clave que aún quedan por negociar? Muchos puntos del Protocolo de Kyoto se aceptaron en principio pero todavía hay detalles por aclarar. Por ejemplo, el " mecanismo para un desarrollo limpio", por el que los países industrializados pueden desviarse de las metas de emisión si organismos del gobierno o empresas privadas financian o realizan proyectos para la reducción de emisiones en países en desarrollo. El régimen de comercio internacional de emisiones, gracias al cual los países industrializados pueden comprar y vender créditos de emisión, es otro caso. Un asunto que se debate es la necesidad de que exista un límite al número de créditos que un país puede comprar y vender. Otro aspecto es el peligro de que ciertos países puedan cumplir muy fácilmente los niveles estipulados y vender grandes cantidades de créditos de emisión (conocidos como "aire caliente") a otros, lo que podría inducir a algunos países industrializados a realizar un esfuerzo menor en cuanto a la reducción de emisiones. Otra cuestión pendiente es la de cómo calcular el efecto de bosques y otros sumideros de carbono que se considerarían en los compromisos nacionales y que afectarían a países con amplias zonas forestales. El próximo período de sesiones de la Conferencia de las Partes de la Convención sobre los cambios climáticos (COP- 5) está fijado para octubre de 1999 en Bonn (Alemania). Los gobiernos están trabajando para concluir la mayoría de los mecanismos operacionales del Protocolo de Kyoto para la COP-6 prevista para finales del 2000. ¿Qué sucede con la participación de los países en desarrollo? Los compromisos políticamente obligatorios sobre las emisiones contraídos en virtud del Protocolo de Kyoto sólo conciernen a los países desarrollados, dejando la cuestión de compromisos similares de países en desarrollo para más adelante. Existen personas de algunos países desarrollados que opinan que la falta de compromisos políticamente obligatorios por parte de los países en desarrollo coloca a sus propias industrias en una situación de desventaja y que además esto daña la efectividad del Protocolo. Pero muchos países en desarrollo rechazan los compromisos formales, incluso los voluntarios, si ello supone un límite a sus emisiones, y recalcan que sus emisiones per capita siguen siendo escasas si se comparan con las de los países industrializados. Algunos de ellos han mostrado su voluntad de considerar el asunto, siempre y cuando los países industrializados cumplan su promesa de ayudar y las responsabilidades sean conjuntas. Los países en desarrollo tienen mayores incentivos para emplear alternativas energéticas menos contaminantes - de hecho, algunos ya han comenzado- porque los problemas graves en la calidad del aire están afectando a la salud humana y al medio ambiente. Para alcanzar un éxito similar al obtenido mediante el Protocolo de Montreal de 1987 en cuanto a la limitación de emisiones de gases nocivos para el ozono, los países desarrollados han acordado llevar la iniciativa en la reducción de las dañinas emisiones de CFC y facilitar apoyo técnico y financiero para que otros países hagan lo mismo. Los países en desarrollo han aceptado tasas de reducción similares con un período de gracia de diez años. ¿Cuál es la posición del sector privado respecto a las medidas encaminadas a contrarrestar el cambio climático? Muchas industrias que dependen de combustibles fósiles temen que estas medidas para reducir emisiones provocarán una disminución de los beneficios y del crecimiento económico. Pero muchas de las opciones políticas nacionales actualmetne debatidas emplearían incentivos para minimizar el impacto económico. Igualmente, mecanismos internacionales como el comercio en créditos aspiran a reducir el coste de cumplir los objetivos. Algunas de las grandes empresas ven la oportunidad de obtener beneficios creando industrias más competitivas y eficientes en el consumo de energía a largo plazo y también mediante la inversión en el incipiente mercado de energía limpia y tecnologías. Cerca de 70 grandes compañías aseguradoras - que han sufrido graves pérdidas últimamente debido a las tormentas y a las inundaciones se han unido para pedir medidas que estabilicen el clima, y junto a ellas figuran más de 100 compañías bancarias y financieras. ¿Cuándo se convertirá el Protocolo de Kyoto en políticamente obligatorio? Lo hará 90 días después de haber sido ratificado por 55 países, entre los que deben figurar países desarrollados Partes que supongan un mínimo del 55% de las emisiones de dióxido de carbono totales de 1990. Las tasas de emisión de dióxido de carbono en 1990 se repartían de la siguiente manera: Estados Unidos, 36,1%; Unión Europea, 24.2%; Federación Rusa, 17,4% y Japón, 8.5%. Más de 80 países han firmado el Protocolo, incluyendo a Estados Unidos, todos los miembros de la Unión Europea, Japón, China y Brasil, demostrando así su voluntad de lograr la ratificación. *Para visitar otros sitios web, vea (documentos oficiales ) o (información general ).* Para más información, póngase en contacto con la Dependencia de Consultas del Público : tel (212) 963-4475; para consultas de los medios de comunicación: (212) 963-7160 Publicado por las Departamento de Información al Público de las Naciones Unidas DPI/1939/ Rev.2 junio 1999 Visite la Página Principal de las Naciones Unidas