El Péndulo de Foucault

El Péndulo de Foucault, que está ubicado en el vestíbulo del Edificio de la Asamblea General, es un regalo del Gobierno de los Países Bajos. Ese péndulo demuestra de modo práctico la rotación de la Tierra.

Ese principio fue demostrado por primera vez en París en 1851 por el notable físico francés Jean Bernard Leon Foucault, que suspendió una bala de cañón de la cúpula del Panteón de París mediante un cable de unos 75 metros de longitud. En cada oscilación del péndulo el extremo de la bala de cañón tocaba un lecho de tierra colocado en el suelo, marcando en él el movimiento del péndulo. Se demostró de ese modo que el plano de oscilación se movía lentamente en la dirección de las agujas del reloj. En la realidad era el suelo situado bajo el péndulo lo que estaba girando y no el péndulo mismo, ya que un péndulo que se mueve libremente no cambia nunca su plano de oscilación.

El péndulo que se muestra en el vestíbulo del Edificio de la Asamblea General está formado por una esfera bañada en oro, y rellena en parte de cobre, de 30 centímetros de diámetro y con un peso aproximado de 90 kilos. Esa esfera está suspendida del techo por un cable de acero inoxidable de unos 23 metros de longitud. Un rodamiento le permite oscilar libremente en cualquier dirección. La esfera oscila directamente sobre un electroimán que induce una corriente eléctrica en el cobre que contiene en su interior. Esto proporciona la energía necesaria para contrarrestar la fricción y la resistencia del aire y mantiene la oscilación uniforme del péndulo.

La esfera tarda aproximadamente 36 horas y 45 minutos en completar su ciclo. Se ha demostrado que el período de rotación varía de conformidad con la latitud del lugar donde esté situado el péndulo. En el Polo Norte, lugar en que el péndulo se encontraría directamente sobre el eje terrestre y la latitud es de 90 grados, el período de rotación es de 24 horas. En el ecuador, donde la latitud es de 0 grados, el plano del péndulo no se modifica en modo alguno. En otras latitudes, el efecto de Foucault varía, haciéndose más pronunciado cuanto más cerca se esté de los polos.

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