Folleto Informativo 23a

Situada en la costa oriental de la isla de Manhattan, a orillas del East River de Nueva York, la Sede de las Naciones Unidas sigue siendo tanto un símbolo de paz como una luz de esperanza. A este recinto de unas 7,3 hectáreas acuden representan tes de los 6.000 millones de personas de todo el mundo para debatir y decidir sobre los asuntos relacionados con la paz, la justicia y el bienestar económico y social.

Aquí, también, los hombres y mujeres que componen la plantilla o Secretaría de las Naciones Unidas, trabajan para poner en práctica esas decisiones. El alto edificio de cristal de la Secretaría y el bajo edificio de tejado ligeramente curvilíneo de la Asamblea General, junto con la bandera azul y blanca de las Naciones Unidas, se han convertido en símbolos inmediatamente reconocibles de la Organización mundial.

Un territorio internacional

El terreno y los edificios de la Sede de las Naciones Unidas son propiedad de la Organización y territorio internacional. Ningún funcionario o agente federal, estatal o local de los Estados Unidos, ya sea administrativo, judicial, militar o policial, puede entrar en la Sede de las Naciones Unidas sin el consentimiento previo del Secretario General de la Organización y sin cumplir las condiciones acordadas con éste.

No obstante, las Naciones Unidas se han comprometido mediante un acuerdo con el país anfitrión a impedir que la Sede sea utilizada como refugio para personas buscadas por las autoridades federales, estatales o locales de los Estados Unidos para su detención o procesamiento o por el Gobierno Federal para su extradición a otro país.

En la Sede, las Naciones Unidas tienen su propio cuerpo de bomberos y sus propias fuerzas de seguridad, así como su propia administración de correos, que tiene facultad especial para emitir sellos de las Naciones Unidas. Los edificios se cons truyeron conforme a las normas básicas de la ciudad de Nueva York en lo que res pecta a la seguridad y la prevención de incendios, pero no necesariamente conforme a todas las leyes municipales.

La Sede de las Naciones Unidas fue diseñada para atender a cuatro grupos principales: las delegaciones, que representan ahora a 192 Estados Miembros y que envían a más de 5.000 personas a Nueva York, cada año, para los períodos de sesio nes anuales de la Asamblea General; la Secretaría, en la que trabajan unas 4.900 personas en Nueva York, de un total de aproximadamente 7.500 empleados en todo el mundo; los aproximadamente 700.000 visitantes que recibe la Sede cada año; y los periodistas, de los cuales más de 3.600 tienen acreditación permanente y más de 10.000 asisten a las reuniones principales.

Cada uno de estos grupos tiene a su disposición las instalaciones adecuadas para una acogida eficiente. Los delegados tienen una entrada en la zona occidental del Edificio de la Asamblea General, en la calle 44; y los visitantes tienen acceso al complejo por el extremo norte del Edificio de la Asamblea General, entre las calles 45 y 46. El público puede visitar las zonas públicas del Edificio de la Asamblea Ge neral, y puede ver otras zonas con un guía de las Naciones Unidas. El personal pue de acceder al Edificio de la Secretaría por la calle 43 y por otras entradas.

Elección de Nueva York

La decisión de ubicar la Sede de las Naciones Unidas en las cercanías de la ciudad de Nueva York fue tomada en Londres por la Asamblea General, el 14 de febrero de 1946, en su primer período de sesiones, tras examinar ofertas y sugerencias relativas a la sede permanente provenientes de muchas partes del mundo. El 10 de diciembre de 1945, el Congreso de los Estados Unidos de América decidió por unanimidad invitar a las Naciones Unidas a que establecieran su hogar permanente en ese país.

Después de elegir a los Estados Unidos de América, un comité especial encargado de seleccionar la Sede de las Naciones Unidas estudió distintas ubicaciones posibles durante la última mitad de 1946, en lugares como Filadelfia, Boston y San Francisco. Al principio se examinaron varias zonas al norte de la ciudad de Nueva York, sin que la hacinada Manhattan figurara como opción seria. Pero la Asamblea General aprobó, el 14 de diciembre de 1946, por amplia mayoría la oferta de último momento de 8,5 millones de dólares, presentada por John D. Rockefeller, Jr., para comprar los terrenos que ocupa la Sede actual. La ciudad de Nueva York completó la oferta mediante donaciones adicionales de propiedad.

El lugar elegido por las Naciones Unidas era una zona deteriorada en la que había mataderos, industria ligera y un desembarcadero que comunicaba con el ferrocarril. Por la Primera Avenida circulaban camiones y por el East River Drive, rebautizado luego en honor a Franklin Delano Roosevelt, corrían a toda velocidad los automó viles a lo largo del río.

Planificación de la Sede

Después de decidir la ubicación, hubo que diseñar la Sede de la Organización mundial. En lugar de convocar un concurso internacional, las Naciones Unidas de cidieron que su nuevo hogar sería el resultado de una colaboración entre arquitectos eminentes de numerosos países.

Se nombró a Wallace K. Harrison, de los Estados Unidos de América, arquitecto jefe, con el título de Director de Planificación. Para ayudarle se seleccionó una Junta Asesora de Diseño, integrada por 10 arquitectos nombrados por sus respecti vos gobiernos.

Los miembros de la Junta fueron: Nikolai D. Bassov (Unión Soviética), Gaston Brunfaut (Bélgica), Ernest Cormier (Canadá), Charles E. Le Corbusier (Francia), Liang Seu-Cheng (China), Sven Markelius (Suecia), Oscar Niemayer (Brasil), Howard Robertson (Reino Unido), G. A. Soilleux (Australia) y Julio Vilamajó (Uruguay).

El Director y la Junta iniciaron su trabajo a principios de 1947 en una oficina del Centro Rockefeller, un complejo de edificios comerciales de la ciudad de Nueva York para el cual el Sr. Harrison había sido uno de los arquitectos principales. Se crearon, criticaron, analizaron y reelaboraron unos 50 diseños básicos. Los planifi cadores tuvieron en cuenta la estructura de las Naciones Unidas, con su Asamblea General, sus tres Consejos principales y su Secretaría permanente. Tuvieron que in tegrar las necesidades de las delegaciones y del personal de la Secretaría.

Dado que el recinto era relativamente pequeño, se necesitaba construir un edificio alto para albergar las oficinas. Los planificadores decidieron que la presencia de un lecho de roca firme cerca de la superficie, el esquisto de Manhattan sobre el que descansa la mayoría de los rascacielos de Nueva York, facilitaría la construcción. (El lecho de roca desciende hasta 60 pies, o más, por debajo del nivel del mar entre las calles 46 y 47, zona en la que se adentraba Turtle Bay desde el East River en el siglo pasado y que ahora se encuentra debajo de la explanada amplia de césped situada al norte del Edificio de la Asamblea General.)

Se decidió ubicar el Edificio de la Secretaría en el extremo sur del recinto para facilitar el acceso desde los sistemas de transporte público de la calle 42, que es la ar-teria principal de la zona Midtown de Manhattan. Se eligió una orientación norte-sur para la estructura, en parte por motivos de estética y en parte porque un edificio alto situado en un eje este-oeste hubiera hecho sombra sobre gran parte del complejo.

Los diseñadores concibieron la idea de una explanada ajardinada que se extendería desde la Primera Avenida hasta la orilla del río, desde la cual se levantarían los edificios. A fin de poder utilizar la zona lindante con el río, decidieron construir la zona ajardinada y el Edificio de Conferencias en voladizo sobre el Franklin D. Roosevelt Drive.

Aunque las Naciones Unidas no tenían obligación de cumplir las ordenanzas municipales, la Sede se planificó de conformidad con las normas de urbanismo de la ciudad de Nueva York, puesto que es la ciudad la entidad responsable en general de la protección contra incendios. El agua, la electricidad, el vapor y otros servicios bá sicos se contrataron según tarifas comerciales.

El costo estimado de la obra, según los planes originales, ascendía a casi 85 millones de dólares. No obstante, siguiendo instrucciones del Secretario General Trygve Lie, los diseñadores redujeron el costo en 20 millones de dólares, en gran parte mediante la reducción de la altura del Edificio de la Secretaría de 45 a 39 plantas, la reducción del espacio para conferencias y la utilización de un edificio ya existente en el recinto para la Biblioteca de las Naciones Unidas. El presupuesto de 65 millones de dólares fue aprobado por la Asamblea General el 20 de noviembre de 1947.

Para financiar la obra, el Gobierno de los Estados Unidos de América concedió a las Naciones Unidas un préstamo de 65 millones de dólares sin intereses. El último pago de 1 millón de dólares se efectuó en 1982.

Este folleto informativo ha sido publicado por la Dependencia de Información al Público, Departamento de Información Pública, Naciones Unidas. Telf: 212-963-4475; Fax:212-963-0071; correo electrónico: inquiries@un.org.