Ya no es una enfermedad mortal–
avances en la prevención y el tratamiento de la malaria
La malaria tiene consecuencias para toda la vida
porque acrecienta la pobreza y redunda en perjuicio
de la asistencia a la escuela y del aprendizaje,
así como de la vida laboral. Sin embargo,
es prevenible y curable. OMS/V. Buj
Aunque la malaria sigue costando la vida a más de un millón de personas todos los años y es una de las principales causas de muerte entre los niños africanos de corta edad, la concienciación mundial con respecto a este mortal flagelo –así como los esfuerzos para frenar la propagación de esta enfermedad prevenible y curable – siguen siendo escasos. En 2007, hubo nuevas pruebas en el sentido de que la distribución de mosquiteros tratados con insecticida y de nuevas medicinas darán impulso a la lucha contra la malaria.
La Historia
Que los mosquiteros o mallas pueden salvar no es nada nuevo – pero se han producido casos en que esta sencilla intervención ha sido un factor de fundamental importancia en la lucha contra la malaria. A pesar del elevado índice de mortalidad a causa de la malaria y sus enormes costos, la respuesta no ha suscitado suficiente atención, especialmente porque la enfermedad es endémica en algunas regiones, mientras que otras no están directamente afectadas por ese flagelo. Pese a que los mortales riesgos que supone la enfermedad son bastante conocidos, lo que tal vez no se reconoce suficientemente es que existen medios eficaces y de bajo costo de prevenir y tratar la enfermedad. Una de las metas clave fijadas por la comunidad internacional como parte de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, de las Naciones Unidas, la erradicación de la malaria, parece estar ahora al alcance.
La malaria tiene graves consecuencias económicas en África, retardando el crecimiento y desarrollo económicos, y perpetuando el ciclo vicioso de la pobreza. La malaria es realmente una enfermedad derivada de la pobreza – afecta principalmente a los pobres, que tienden a vivir en zonas propensas a la malaria en las zonas rurales, en viviendas de mala construcción que ofrecen muy pocas, o ninguna, barrera contra los mosquitos. Cada vez hay más pruebas de que cuando se producen al mismo tiempo, la malaria y las infecciones por el VIH interactúan.
Dado que la malaria es tanto prevenible como curable, las organizaciones de las Naciones Unidas que dirigen la lucha contra la malaria señalan que la comunidad mundial posee ahora las herramientas y mayores recursos para controlar el flagelo. Por ejemplo, dormir bajo mosquiteros tratados con insecticida puede reducir la mortalidad infantil en un 20 por ciento. Un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) basado en observaciones sobre el terreno en Zambia, Ghana, Etiopía y Rwanda a fines de 2007 arrojó nuevas pruebas en el sentido de que la distribución amplia de mosquiteros tratados con insecticida y nuevas medicinas puede dar como resultado una importante reducción de las muertes por malaria. Otro informe indica que se podría salvar la vida de 3,5 millones de personas y obtener ganancias económicas anuales de hasta unos 30.000 millones de dólares anuales mediante una rápida intensificación de las medidas de prevención y tratamiento de la malaria en los 30 países más damnificados de África.
Animados por esas conclusiones, los dirigentes de la lucha contra la malaria anunciaron la realización de esfuerzos acelerados que abarcarán 36 meses para intensificar el control de la malaria en toda la zona de África subsahariana. El Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Banco Mundial, el UNICEF y la Alianza para Lograr la Regresión del Paludismo han aunado fuerzas para elaborar una iniciativa que aplique las mejores prácticas de salud pública y las mejores ideas del sector privado para combatir la malaria. Se aproxima un momento decisivo en el cual la concienciación y las soluciones pueden ayudar a librar una exitosa campaña mundial de erradicación.
El Contexto
- Cada 30 segundos muere un niño enfermo de malaria en algún lugar del mundo. La malaria infecta a aproximadamente 350 a 500 millones de personas todos los años, ocasionando la muerte a más de 1 millón de personas, la mayoría de ellos niños de África.
- Si se contrae durante el embarazo, puede afectar gravemente el tamaño y el desarrollo del recién nacido. La enfermedad impide que el niño pueda asistir a la escuela y que los adultos continúen trabajando. El costo para África representa entre 10.000 y 12.000 millones de dólares EE.UU. cada año por pérdidas en el producto interno bruto.
- Según datos de la OMS, como consecuencia de una importante cobertura con mosquiteros y la disponibilidad de medicamentos en Rwanda y Etiopía, la mortalidad a causa de la malaria ha bajado en un 66 por ciento y 51 por ciento, respectivamente, con una baja comparable en la tasa de transmisión. En Eritrea, las muertes por malaria se han reducido en un 85 por ciento desde 1999. Etiopía ha distribuido casi 20 millones de mosquiteros en tres años, pasando de una cobertura del 5 por ciento a casi el 100 por ciento de cobertura en estos momentos.
- Se ha demostrado que los mosquiteros tratados con insecticida, si se usan de manera correcta y coherente, pueden salvar la vida de seis niños por año por cada mil niños que duerman bajo la protección de esos mosquiteros. Las repercusiones de los mosquiteros son tan importantes que los funcionarios de la OMS ahora confían en que los casos de malaria podrán reducirse entre un 80 y 85 por ciento en la mayoría de los países africanos en el plazo de cinco años.
- El UNICEF, junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y el Banco Mundial, en colaboración con la Iniciativa para lograr la regresión del paludismo, han financiado conjuntamente una alianza mundial establecida en 1998 para reducir la carga mundial que representa la malaria por lo menos en un 50% a más tardar en 2010.
- En febrero de 2008, Ray Chambers fue nombrado Enviado Especial de las Naciones Unidas para la Malaria. Tras su nombramiento, el Sr. Chambers dijo que confiaba en que, durante los próximos cinco años, una verdadera alianza pública-privada dirigida por la Alianza para la Regresión de la Malaria podría recaudar entre 8.000 y 10.000 millones de dólares. Se estima que se necesitan aproximadamente 3.000 millones anuales para la aplicación de medidas eficaces de prevención y control de la malaria en todo el mundo (Informe mundial sobre la malaria).
PARA MAYOR INFORMACIÓN:
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)
Jessica Malter
Tel: +1 212 326 7412
Envíe un mensaje
Organización Mundial de la Salud (OMS):
Valentina Buj, Tel: +41 22 791 507
Envíe un mensaje
Oficina del Enviado Especial del Secretario General para la malaria:
Christina Barrineau
Envíe un mensaje
ENLACES ÚTILES EN INTERNET:
Objetivos de desarrollo del Milenio (ODM)
Organización Mundial de la Salud (OMS)
Informe preliminar sobre el efecto de los mosquiteros tratados con insecticida de efecto prolongado y del tratamiento de los casos de malaria con terapias combinadas a base de artemisinina.
*
(31 de enero de 2008)
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)
El Banco Mundial
Programa Mundial contra la Malaria (GMP)*
Alianza para Hacer Retroceder el Paludismo*
Centro de Noticias de las Naciones Unidas