La gripe aviar en regresión – pero la amenaza de una pandemia humana persiste
Un oficial veterinario inspecciona
patos vivos en un mercado de Viet Nam.
FAO/Hoang Dinh Nam
El virus de la gripe aviar se propagó rápidamente tras su primera aparición en 2003, pero una pronta respuesta internacional permitió frenar la enfermedad. Sin embargo, ante la persistencia de informes sobre brotes en numerosos países, y sobre la amenaza de una mutación del virus que afectaría al hombre y que podría propagarse por todo el mundo, es urgente iniciar los preparativos para hacer frente a la situación.
La Historia
Aparte de ocasionales informes en los medios de comunicación sobre un nuevo brote de gripe aviar, la amenaza de una pandemia mundial ya no ocupa los titulares. La autocomplacencia es peligrosa – sigue existiendo un constante riesgo de mutación viral que podría permitir su fácil transmisión entre los humanos y ocasionar una pandemia mundial que pondría en peligro millones de vidas. Durante los tres últimos años, el virus de la gripe aviar se propagó rápidamente en Asia meridional, donde surgió el primer brote, pasando de allí a regiones de África septentrional y occidental, y luego a Europa central, hasta llegar al Reino Unido. En 2005, 15 países notificaron casos de esta gripe aviar altamente patógena. En 2006 la enfermedad se presentó en por lo menos 55 países y territorios. Se sacrificaron más de 200 millones de pollos en un intento de controlar el brote. Las economías rurales sufrieron las consecuencias, y las personas de ingresos modestos tuvieron que hacer frente a una constante escasez de su principal fuente de proteínas.
Tras la aparición del primer brote se dio inicio a una respuesta internacional inmediata, que se intensificó con el establecimiento en 2005 del cargo de Coordinador Superior del Sistema de las Naciones Unidas para la Gripe Aviar, que permitió mejorar las respuestas a los brotes detectados el año anterior en las aves de corral en muchos países. A mediados de 2007, numerosos países adoptaron las estrategias de prevención y control elaboradas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y por la Organización Mundial de Sanidad Animal. Trabajando en colaboración con los gobiernos nacionales, para fines de 2007 se había reducido a seis el número de países en los cuales se sabía que efectivamente existía la enfermedad. Esfuerzos intensivos de control – incluidas campañas de vacunación de las aves de corral – se están organizando en esos entornos con el fin de controlar la enfermedad y eliminar los brotes tan pronto ocurran. Actualmente, la mayoría de los demás países pueden controlar los brotes cuando se presentan. Aunque este virus de tanta potencia y resistencia no es el centro de interés de los medios de comunicación, la gripe aviar no ha desaparecido ni es menos letal. Ahora tenemos la oportunidad de efectuar preparativos urgentes.
El Contexto
- El nombramiento del Dr. David Nabarro en 2005 como Coordinador Superior de las Naciones Unidas contra la Gripe Aviar, fue una respuesta del sistema de las Naciones Unidas para hacer frente a la rápida propagación de la gripe aviar ese año, y a la creciente amenaza de una pandemia ocasionada por una mutación viral. En lugar de crear una organización totalmente nueva, las funciones del Coordinador Superior de las Naciones Unidas contra la Gripe Aviar se organizaron a modo de un pequeño grupo con base en varios continentes, y con el mandato de coordinar las actividades de más de una docena de organizaciones de las Naciones Unidas, y a su vez integrar la labor de las Naciones Unidas con la que llevaban a cabo los gobiernos nacionales y otras organizaciones internacionales y donantes.
- Hasta finales de 2007, sólo se tenía conocimiento de 243 muertes de seres humanos a causa del virus de la gripe aviar – pero esa cifra es el 70 por ciento de un total de 345 casos notificados.
- La amenaza de pandemia ha dado lugar a que la mayoría de los gobiernos mejoren los servicios para detectar, contener y reducir las repercusiones de patógenos peligrosos. Sin embargo, muchos de los planes nacionales contra las pandemias no han alcanzado un nivel operacional suficiente y es necesario prestar más atención a la coordinación de la planificación en ese ámbito entre los países.
- El Dr. David Nabarro señala que muchas de las enfermedades de reciente aparición en el mundo están pasando del reino animal hacia el ser humano. "El control de las enfermedades de los animales es un elemento indispensable para prevenir las infecciones humanas y reducir la probabilidad de una pandemia", dice el Dr. Nabarro. "Es necesario contar con profesionales que desarrollen actividades en las esferas de la salud animal y humana, la salud ambiental, la inocuidad de los alimentos y la gestión de crisis para asegurar que el mundo esté mejor preparado para combatir las enfermedades que amenazan la seguridad de la raza humana".
PARA MAYOR INFORMACIÓN:
Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas:
Tim Wall
Tel: +1 212 963 5851
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ENLACES ÚTILES EN INTERNET:
Coordinador del Sistema de las Naciones Unidas para la Gripe Aviar y Humana*
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
Organización Mundial de la Salud (OMS)
El Banco Mundial
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)