Camerún: La actividad agrícola en la oscuridad

Los agricultores pobres tienen escasas posibilidades de obtener un precio justo por sus productos si no saben los precios que están dispuestos a pagarse en los mercados más allá de sus aldeas. El Internet está nivelando sus terrenos de juego por medio de programas como INFOSHARE, que está dando acceso a las noticias más recientes del mercado a miles de cultivadores de cacao y café que viven en zonas remotas en el Camerún.

El conocimiento es poder y la falta de conocimiento acerca de los mercados y los precios es un factor fundamental para mantener a los agricultores de todo el mundo que cultivan su propia tierra como agricultores pobres. Los productores africanos de cacao y café, por ejemplo, sólo ganan la doceava parte del precio del mercado internacional por sus cultivos. A ciegas de los precios que se están obteniendo en los mercados locales y mundial, siguen estando a merced de los intermediarios, comerciantes y asociaciones de empresas. Lo que es cierto en África, es igualmente cierto en Asia o América Latina.

El aumento del acceso de los agricultores a un conocimiento de los mercados y los precios ha sido desde hace tiempo un principio fundamental en los esfuerzos por romper el círculo de la pobreza. Es actualmente una estrategia a la que se da un impulso masivo gracias a las oportunidades que pueden proporcionar las nuevas tecnologías de la información para contribuir a llevar los conocimientos hasta las comunidades agrícolas más alejadas. Un ejemplo de esta nueva capacidad potencial es un proyecto de asistencia técnica llamado INFOSHARE, que está aportando a los productores de productos básicos acceso a la información que necesitan para negociar mejores precios y llevar sus productos a mercados que pagan precios mayores. El Camerún, con sus 900.000 pequeños cultivadores de cacao y café, está poniendo a prueba el sistema y el rápido interés que ha despertado indica que se extenderá a otros países y sectores de cultivo ya en 2006. Los aldeanos sin acceso a Internet podrán obtener esta información dos veces al día por medio de programas de radio nacionales y utilizarla para establecer precios que sean al mismo tiempo justos y realistas. Se calcula que la mayor transparencia del mercado en el Camerún permitirá a los agricultores en pequeña escala aumentar sus ingresos entre un 10 y un 15 por ciento. INFOSHARE es administrado por la Conferencia sobre Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas (UNCTAD), que ha proyectado este sistema de base de datos de información compartida y que ha instruido a funcionarios públicos en su utilización. Este proyecto forma parte de INFOCOMM, portal de Internet de UNCTAD que proporciona gratuitamente información sobre los precios, los productos y los mercados de unos 20 sectores de productos básicos. INFOCOMM está siendo utilizado actualmente por entre 12 y 15 millones de personas en todo el mundo, el 60 por ciento de las cuales habitan en países en desarrollo.

El contexto

• Cuando los precios mundiales medios de los productos básicos aumentan, los beneficios suelen ir a parar principalmente a grandes sociedades comerciales y no a los pequeños agricultores. Por ejemplo, aunque en 2003 los precios del cacao y el café aumentaron el 27 por ciento, los cultivadores de café han sufrido una reducción de la parte que se llevan del café vendido en los supermercados del 37 por ciento a comienzo de los años noventa a entre el 6 y el 8 por ciento en el nuevo milenio. Los productores de cacao obtienen el 7 por ciento aproximadamente del valor de supermercado.

• Otro motivo por el que los agricultores pobres no se benefician de los movimientos de los precios en el mercado mundial es que deben vender en el momento de la cosecha porque no pueden permitirse guardar reservas. Las ganancias pasan a los intermediarios y comerciantes.

• Sin información que sirva de base a su producción, los pequeños agricultores tampoco tienen forma de protegerse contra la superproducción. Si dispusieran de una información anticipada, podrían plantar menos o tratar de diversificar su producción.

• Algunos mercados de productos básicos agrícolas están también en un estado de desorganización como resultado de variedades modificadas genéticamente que privan de derechos a los productores pobres. Por ejemplo, actualmente se están cultivando nuevas variedades de algodón en la cuarta parte de los campos de algodón del mundo, mientras que en 1997 esas variedades representaban el 2 por ciento. Los productores y los cosechadores pobres no obtienen ni un centavo de la mayoría de estos cultivos debido a que son plantados y administrados por asociaciones de productores.

• Al igual que INFOSHARE, varios otros proyectos de todo el mundo están ayudando a la población pobre a mejorar sus niveles de vida. En la India rural, Infothela es un vehículo semejante a un rickshaw que utiliza un pedal generador para mantener una computadora a bordo en funcionamiento, facilitando un acceso inalámbrico gratuito a Internet a personas que se encuentran en aldeas lejanas. Los servicios de Infothela incluyen: "ATMS humanos", que consisten en que empleados de empresas de microfinanciación se desplazan a aldeas para desembolsar préstamos; el comercio de futuros en línea, que ofrecen previsibilidad con respecto a los precios de las ventas de los agricultores; la identificación biométrica, y desembolsos a distancia de créditos a agricultores por sus productos almacenados. El proyecto está organizado por el Instituto Indio de Tecnología.

PARA MAYOR INFORMACIÓN
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD):
Olivier Matringe, Economista, Tel: +41 22 917 5774, Correo electrónico:olivier.matringe@unctad.org
Mehmet Arda, Jefe de la sección de productos básicos, Tel: +41 22 917 5790; Correo electrónico:  mehmet.arda@unctad.org