En situaciones de conflicto violento declarado, las estructuras de información y comunicaciones muchas veces se vienen abajo. En tales casos, es muy importante contar con información humanitaria fidedigna y creíble sobre las condiciones de seguridad, el desplazamiento de la población y la situación política. No obstante, la asistencia a los medios de comunicación y los servicios de información locales tiene que dedicarse en un momento dado a la creación de capacidad, con el fin de asegurar una transición sostenible hacia la paz. El tema de Belgrado de este año "La asistencia a los medios de comunicación independientes en zonas de tensiones y conflictos violentos", que acompañará a la ceremonia, está inspirado en los resultados de un seminario organizado conjuntamente por la UNESCO y la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo (ASDI) y celebrado en Estocolmo del 25 a 27 de mayo de 2003, con el fin de intercambiar conocimientos especializados, información y experiencias sobre la asistencia a los medios de comunicación en zonas de tensión y de conflicto, y contribuir a esbozar un plan de acción internacional. Como preparación para el seminario, varios expertos prepararon documentos de antecedentes.

Después del seminario de Estocolmo, varios asociados internacionales, regionales y nacionales pusieron en marcha una Alianza de los medios de comunicación para la prevención de conflictos en el África Occidental. El objetivo de esta Alianza es facilitar criterios rápidos y colectivos para utilizar los conocimientos especializados y los recursos disponibles entre los interesados a nivel nacional, regional e internacional, ofreciendo así un enfoque único para prestar asistencia, evitando al tiempo la duplicación de acciones.

Este ejercicio de reflexión organizado por la UNESCO para recabar ideas de una gran variedad de expertos y organizaciones que están familiarizados con los medios de comunicación ha sido un proceso permanente. En 2000, la UNESCO organizó una reunión de mesa redonda en Ginebra dedicada a los medios de comunicación en situaciones de conflicto y después de éstos, en la que se hicieron 15 recomendaciones a la comunidad internacional para promover la libertad de expresión y el desarrollo de medios de comunicación independientes y pluralistas.

Ya en 1995, la UNESCO también respondió a la petición de que se prestara atención a los medios de comunicación en zonas de conflicto y tensión. Después del trágico genocidio de Rwanda y la influencia que los medios de comunicación tuvieron en los acontecimientos al instigar al odio, la UNESCO celebró una reunión de expertos dedicada a examinar la propaganda que incitó a cometer el genocidio de Rwanda (París, 6 de junio de 1995), en la que se hicieron recomendaciones para contrarrestar ese tipo de propaganda.