¿Qué es el Sistema Agroforestal Quesungual?
El Sistema Agroforestal Quesungual es un sistema de producción agroforestal en laderas, que se desarrolló por pequeños y medianos productores del sur de Lempira con el apoyo del proyecto Lempira Sur que ejecutó la FAO en varias etapas entre 1992 y 2002, y de los arreglos post-proyecto, entre ellos el Sistema de Extensión Lempira en una de las zonas de Honduras más afectadas por los desbalances hídricos, todo en un afán por asegurar, y después aumentar, la producción agrícola en armonía con un manejo sostenible de los recursos naturales, particularmente suelos y agua.
En 1992, cuando comenzó Lempira Sur, la situación de los recursos naturales en esa región se caracterizaba por un constante y acelerado proceso de deterioro a causa de la agricultura migratoria como sistema productivo extractivo basado en la tumba, roza y quema como elementos de labranza para las milpas que se convertirían después a ganadería extensiva, generando el avance vertiginoso de la frontera agrícola, con periodos de rotaciones cada vez más cortos (2-3 años), generando una erosión acelerada, pérdida de fertilidad del suelo, deforestación galopante, colapso de la biodiversidad, poca o ninguna resiliencia alta vulnerabilidad a los fenómenos meteorológicos.
El Sistema Agroforestal Quesungual se desarrolló en respuesta a esta situación y consiste en un conjunto de tecnologías de manejo de suelo, agua, nutrientes y vegetación basado en tres tipos de cobertura al suelo: manejo de rastrojos, cultivos, arbustos y árboles dispersos en regeneración natural. La cobertura arbórea, en el estrato superior, se caracteriza por árboles dispersos en regeneración natural con podas orientadas a permitir el paso de la luz y propiciar el crecimiento según el destino y uso de cada especie. Las evaluaciones actuales demuestran el aumento del contenido de humedad del suelo, alcanzando valores que en estiaje aumentaron desde 8% en 1993 a 28% en 2001, que equivale a un incremento en la humedad del suelo de 400 metros cúbicos de agua por hectárea, equivalente a una lluvia de 40 mm.
Beneficios del Sistema Agroforestal Quesungual
Entre los principales beneficios del Sistema sobresale un cambio de la cultura ya que la no quema se ha transformado en una norma social; las prácticas y tecnologías permiten estabilizar al productor en la parcela y destinar áreas a la diversificación; reduce el efecto de las variaciones meteorológicas con el manejo de cobertura y hasta se lanza la hipótesis de que sirve para mitigar los efectos del cambio climático y contribuye a la adaptación.
Rendimientos
Bajo este Sistema se considera que en una finca de 1.5 ha una familia puede alcanzar una producción de 2 ton de maíz por ha y 0.85 ton de frijol por ha, lo que es suficiente para cubrir el consumo, tomando en cuenta que una familia campesina de ocho personas necesita anualmente 1.4 ton de maíz y 0.4 ton de frijol. Los aumentos de rendimientos suelen ser bajos en las primeras etapas de la adopción del Sistema, pero con el pasar del tiempo se observa un aumento de la humedad en el suelo y una mejora de la fertilidad, permitiendo incrementar los rendimientos en forma gradual pero segura.
Efectos económicos
Al inicio, en las fincas con el Sistema Quesungual los costos de producción pueden ser más altos con relación al sistema tradicional, por la compra de insumos externos y mano de obra; sin embargo, a partir de los tres años estos costos se reducen sustancialmente. En términos de costo–beneficio, al comparar el sistema Quesungual con la práctica tradicional de la quema, hay un mejor retorno de la inversión en la finca, ya que por cada lempira el productor ha llegado a obtener 0.59 centavos de lempira adicionales de ganancia.
Niveles de adopción del Sistema
Este Sistema comenzó a difundirse y masificarse desde 1994 en 13 municipios del departamento de Lempira, que cubren más de 305 comunidades. Actualmente se promueve en los departamentos de El Paraíso, en el sur de Francisco Morazán, Valle, Intibucá, Yoro y en algunas comunidades de Guatemala, Nicaragua y México.
Algunos de los factores que han contribuido a su difusión y masificación han sido el establecimiento de lotes de validación y demostración, la capacitación en manejo de las tecnologías que incluye el sistema, las demostraciones de campo, giras de intercambio, planes de finca y otras actividades de extensión y transferencia. No obstante, el mejor y más eficiente conducto de difusión han sido los mismos agricultores que lo han practicado.
Para mayor información consultar www.pesacentroamerica.org