Las cooperativas, en sus distintas formas, promueven la máxima participación posible de todas las personas en el desarrollo económico y social, incluidos las mujeres, los jóvenes, las personas de edad, las personas con discapacidad y las personas indígenas, son cada vez más un factor clave del desarrollo económico y social y contribuyen a la erradicación de la pobreza.

El Año Internacional de las Cooperativas 2012 pone de relieve la contribución de las cooperativas para el desarrollo socioeconómico, en particular su impacto en la reducción de la pobreza, la generación de empleo e integración social. Bajo el lema "Empresas Cooperativas construir un mundo mejor", el Año se propone fomentar el crecimiento y la creación de cooperativas de todo el mundo. Individuos, comunidades, organizaciones no gubernamentales y agencias de gobierno se anima a reconocer el papel que pueden desempeñar las cooperativas para contribuir a alcanzar los objetivos de desarrollo del Milenio.