Respuesta humanitaria

El Coordinador del Socorro de Emergencia de las Naciones Unidas se encarga de formular la política relacionada con las actividades humanitarias y de promover las cuestiones humanitarias, además de colaborar para hacer cobrar conciencia, por ejemplo, de las consecuencias derivadas de la proliferación de las armas pequeñas o de los efectos humanitarios de las sanciones.

Las personas que han huido de la guerra, de la persecución o de los abusos de los derechos humanos -refugiados y personas -desplazadas- reciben la asistencia del ACNUR. A comienzos de 2004 había 17,1 millones de personas a las cuales prestaba asistencia el ACNUR en 120 países, entre ellas 4,4 millones de desplazados internos; sólo en Colombia había más de 1,2 millones. También había 9,7 millones de refugiados, 1,1 millones de ellos que volvieron a sus hogares y casi un millón de solicitantes de asilo.

El PMA es la mayor organización humanitaria del mundo, y proporciona asistencia alimentaria de emergencia en todo el mundo. En 2003 distribuyó 6 millones de toneladas de alimentos a 110 millones de personas en 83 países, incluidos 56 millones de niños que padecen hambre.

Unos 300.000 niños han sids reclutados como soldados en los últimos 10 años, un período en el que la guerra ha causado la muerte a 2 millones de ellos y ha herido o discapacitado permanentemente a otros 6 millones. Las guerras y los conflictos civiles también han producido 13 millones de niños desplazados internos y 10 millones de niños refugiados, muchos de ellos separados de sus padres. El UNICEF procura satisfacer las necesidades de esos niños mediante el suministro de alimentos, agua potable, medicamentos y refugio. El UNICEF también ha promovido el concepto de "los niños como zona de paz" y ha creado los "días de tregua" y los "corredores de paz" para ayudar a proteger a los niños en los conflictos armados y proporcionarles servicios esenciales.

La prevención de desastres y la preparación para situaciones de emergencia también forman parte de las actividades humanitarias de las Naciones Unidas. Cuando ocurren desastres, el PNUD coordina la labor de socorro en el plano local y promueve al tiempo la recuperación y el desarrollo a largo plazo.

En los países que sufren situaciones de emergencia prolongada o se recuperan de un conflicto, la asistencia humanitaria es considerada cada vez más como parte de un esfuerzo generalizado de consolidación de la paz que complementa la asistencia política, financiera y para el desarrollo.
Quizá el peor desastre natural de los últimos tiempos haya sido el terremoto y el tsunami del Océano Índico. En las primeras horas del domingo 26 de diciembre de 2004 se produjo un terremoto masivo que midió 9,0 en la escala de Richter en la costa occidental de la parte septentrional de Sumatra, causando poderosos tsunamis que llegaron a los 10 metros de altura (33 pies) y que se propagaron por el Océano Índico a más de 500 kilómetros por hora (310 millas). Los tsunamis arrasaron zonas costeras de la India, Indonesia, Sri Lanka, Tailandia, las Maldivas, Myanmar, las Seychelles y Somalia. A abril de 2005 se estima que murieron más de 217.000 personas, otras 51.000 permanecían en paradero desconocido y más de medio millón había quedado sin hogar.

El sistema de las Naciones Unidas se puso en marcha inmediatamente, atendiendo una amplia gama de necesidades humanitarias, entre ellas la agricultura, los servicios de coordinación y apoyo, la recuperación económica y las infraestructuras, la educación, el cobijo para las familias y los artículos no alimentarios, los alimentos, la salud, las medidas relativas a las minas, la protección de los derechos humanos y el imperio de la ley, la seguridad, y el abastecimiento de agua y el saneamiento. A tal fin, el 5 de enero de 2005 se hizo un llamamiento de emergencia que recaudó 977 millones de dólares para financiar tareas fundamentales de socorro de unos 40 organismos de las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales. El 1º de febrero, el Secretario General nombró al ex Presidente de los Estados Unidos Sr. William Jefferson Clinton su Enviado Especial para los países afectados por el tsunami.

Como Enviado Especial, las tareas del Presidente Clinton incluyen las siguientes: garantizar la coordinación de las medidas de recuperación en el plano político; prestar apoyo a la transición entre el socorro de emergencia y la recuperación y la reconstrucción; asegurar que los donantes entregan el dinero prometido y que llega a las comunidades que más lo necesitan; movilizar el apoyo a las medidas regionales para establecer un mecanismo para la prevención y mitigación de los desastres; y velar por que se establezca el sistema propuesto de alerta temprana para la región de un modo coordinado y coherente.