EL VIH/SIDA EN EL CARIBE 

• Al margen de África subsahariana, el Caribe es la región del mundo más castigada por el VIH/SIDA.

• Nueve de cada 12 países con las tasas de prevalencia del VIH más elevadas de las Américas se encuentran en la cuenca del Caribe.

• En diversos países, el SIDA ha pasado a ser una causa principal de mortalidad entre los varones y mujeres de
  15 a 44 años de edad.

• Se estima que durante el año 2000, en los Estados insulares del Caribe se infectaron por el VIH unos 60 000 adultos y niños.

• Se calcula que para fines de 2000, vivían con el VIH o con SIDA unos 390 000 adultos y niños, en comparación con 360 000 a finales de 1999. No obstante, teniendo en cuenta la falta de datos fiables de algunos países y la incertidumbre acerca de tales estimaciones, el número real podría acercarse a los 500 000 casos.

• La epidemia sigue propagándose en la región, devastando las economías y diversos sectores de los países, incluidos los de la educación, la salud, la agricultura y la actividad comercial e industrial.

• De acuerdo con los datos más recientes, en las zonas urbanas de Guyana más del 7% de las mujeres embarazadas dieron resultado positivo en la prueba del VIH.

• Haití es la nación más afectada en el Caribe. En algunas zonas, el 13% de las mujeres embarazadas que se sometieron de forma anónima a la prueba del VIH resultaron seropositivas. En conjunto, aproximadamente el 8% de los adultos en las zonas urbanas y el 4% en las zonas rurales están infectados. Se estima que, para fines de 1999, 74 000 niños haitianos habían perdido a su madre por causa del SIDA.

• En las Bahamas, la tasa de prevalencia en adultos es del 4%. En la República Dominicana, uno de cada 40 adultos está infectado por el VIH, mientras que en Trinidad y Tabago esa tasa es de uno de cada 100 adultos

• En algunos países, la epidemia ha tenido un comienzo más lento. En recientes estudios de vigilancia realizados en Santa Lucía, las Islas Caimán y las Islas Vírgenes Británicas, menos de 1 de cada 500 mujeres embarazadas dieron positivo en la prueba del VIH, pero eso no es motivo para una confianza excesiva.

• La transmisión heterosexual del VIH en el Caribe se ve impulsada por la combinación mortífera de una actividad sexual precoz y un cambio de pareja frecuente entre los jóvenes. En una reciente encuesta nacional efectuada en San Vicente y las Granadinas una cuarta parte de los varones y mujeres declararon que habían empezado a tener relaciones sexuales antes de los 14 años de edad, y la mitad de los varones y las mujeres eran sexualmente activos a la edad de 16 años.

• En Trinidad y Tabago, en un amplio estudio de varones y mujeres adolescentes y con algo más de 20 años, menos de una quinta parte de los que respondieron que eran sexualmente activos dijeron que siempre utilizaban un preservativo, y los dos tercios declararon que jamás los utilizaban.

• La mezcla de edades -mujeres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres mayores - también contribuye a impulsar la epidemia del Caribe. En Trinidad y Tabago, las tasas del VIH son cinco veces mayores en las muchachas que en los muchachos de 15 a 19 años de edad. En un centro de vigilancia para mujeres embarazadas en Jamaica, las muchachas de algo menos de 20 años presentaban una tasa de prevalencia de cerca del doble que las mujeres de mayor edad.

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