Hoja informativa
Prevención del VIH/SIDA entre los jóvenes

• Se estima que viven con el VIH/SIDA unos 10,3 millones de personas de 15 a 24 años de edad y que la mitad de todas las nuevas infecciones --más de 7000 diarias-- afecta a jóvenes en este grupo de edad.

• África subsahariana es la región más afectada. Alberga a más del 70% de los jóvenes que viven con el VIH/SIDA y al 90% de los huérfanos por SIDA en todo el mundo (12,1 millones de niños).

• Los jóvenes son vulnerables al VIH debido a sus comportamientos sexuales de riesgo, al consumo de sustancias y a la falta de acceso a los servicios de información y prevención del VIH.

• La ignorancia acerca de la epidemia sigue siendo generalizada entre los jóvenes, muchos de los cuales no saben cómo protegerse del VIH. En Mozambique, por ejemplo, el 74% de las muchachas y el 62% de los muchachos de 15 a 19 años no conocen ningún medio de protección. La mitad de las adolescentes de África subsahariana no comprende que una persona de aspecto saludable puede estar viviendo con el VIH/SIDA.

• Los jóvenes marginados (incluidos los niños de la calle, los refugiados y los emigrantes) pueden correr un riesgo especial debido al estigma, la exposición a relaciones sexuales no protegidas (a cambio de alimentos, protección o dinero) y el uso de drogas ilícitas.

Los jóvenes y el comportamiento sexual

• Muchos jóvenes no creen que el VIH constituya una amenaza para ellos. En Haití, casi las dos terceras partes de las muchachas de 15 a 19 años que son sexualmente activas no piensan que corran riesgo de infección por el VIH; esta misma idea la comparten más de la mitad de sus congéneres de Zimbabwe.

• Algunos adolescentes inician la actividad sexual a edades tempranas, sin el beneficio de la información, las aptitudes y los servicios necesarios para protegerse contra el VIH. Los programas dirigidos a los jóvenes no reconocen a menudo esta actividad sexual temprana.

• Es frecuente que las relaciones sexuales no sean planificadas, y a veces tienen lugar bajo coacción. Se estima que en la India existen unos 2 millones de profesionales del sexo, el 20% de los cuales son menores de 15 años y casi el 50% menores de 18 años. Las relaciones sexuales forzadas pueden lesionar el aparato genital, incrementando así las probabilidades de contraer el VIH y otras infecciones de transmisión sexual.

• Los jóvenes expuestos a abuso y explotación sexuales (por ej., incesto, violación y prostitución forzada) son especialmente vulnerables a la infección por el VIH. En Camboya, el 30% de los profesionales del sexo de 13 a 19 años de edad están infectados por el VIH.

• El estigma, la exclusión social y la falta de información acarrean un riesgo adicional para los varones jóvenes que tienen relaciones sexuales con otros varones. En el Perú, el 40% de los varones jóvenes homosexuales autoidentificados como tales ha comunicado la práctica reciente del coito anal no protegido.

• Los programas educativos sobre salud sexual, si son de buena calidad, ayudan a retrasar el inicio de la actividad sexual y protegen a los jóvenes sexualmente activos contra el VIH, contra otras enfermedades de transmisión sexual y contra el embarazo.

• Múltiples factores desalientan a los jóvenes a recurrir a los servicios de salud. Entre ellos figuran la falta de intimidad y confidencialidad, el personal insensible, un entorno amenazador, la incapacidad para pagarse los servicios y el hecho de que en ellos a menudo no se atienda a menores no acompañados o estén restringidos a adultos casados.

• Diversos factores biológicos, sociales y económicos hacen que las mujeres jóvenes sean especialmente vulnerables al VIH, lo que, en ocasiones, conduce a la infección poco después de que hayan iniciado su actividad sexual. Un estudio realizado en Zambia constató que, durante el año siguiente al comienzo de la actividad sexual, el 18% de las mujeres jóvenes examinadas eran VIH-positivas.

• En algunos de los países más afectados, las muchachas adolescentes están contrayendo la infección a un ritmo entre cinco y seis veces mayor que los muchachos de la misma edad. Existen pruebas crecientes de que una gran parte de esas infecciones es responsabilidad de varones de mayor edad.

Lo jóvenes y el consumo de sustancias

• El uso de drogas intravenosas ocupa un lugar prominente en el contexto de la epidemia, especialmente en muchos países donde los consumidores de tales drogas se ven obligados a vivir al margen de la sociedad y no tienen acceso a programas informativos y preventivos sobre el VIH/SIDA. Muchos de esos usuarios son jóvenes.

• El consumo de alcohol y otras drogas se asocia a comportamientos sexuales de riesgo. Las estrategias de prevención del VIH tienen que abordar esta cuestión.

Respeto e implicación de los jóvenes

• Los jóvenes son un elemento fundamental en la lucha contra el VIH/SIDA. Tienen derecho a unos conocimientos teóricos y prácticos que reduzcan su vulnerabilidad y les permitan protegerse a sí mismos y proteger a los demás contra la epidemia. La experiencia demuestra que los programas del VIH/SIDA que tienen mayores probabilidades de éxito son aquellos que respetan e involucran a los jóvenes, al tiempo que son sensibles a sus peculiaridades culturales.

• Se requieren esfuerzos más amplios y mejores de comunicación y movilización social con el fin de potenciar la sensibilización sobre el VIH/SIDA y fomentar modos de vida saludables. También es necesario acabar con el estigma y la discriminación asociados al VIH/SIDA.

• Los jóvenes necesitan un entorno seguro en el que se sientan respaldados. Esto exige actitudes, políticas y legislaciones sensibles a nivel familiar, comunitario y nacional. Son esenciales unas relaciones sólidas con los padres, los cuidadores u otros adultos que sirvan como modelo de comportamiento.

• Son igualmente importantes unos sistemas educativos bien fundamentados y eficaces. En muchos países, sin embargo, esos sistemas apenas sí están organizados. Es necesario revisarlos y reforzarlos con planteamientos didácticos innovadores.

• Deben ampliarse los programas periféricos y de educación inter pares para jóvenes que consuman drogas. Dichos programas pueden incluir medidas para mejorar el acceso a la información, artículos profilácticos (por ej., preservativos y equipos de inyección estériles para usuarios de drogas intravenosas) y servicios de prevención y asistencia del VIH/SIDA.

Objetivos para el éxito

• Los gobiernos se han comprometido a reducir en una cuarta parte la prevalencia del VIH entre los jóvenes de 15 a 24 años, en 2005 en los países más afectados y en 2010 a nivel mundial.

• También han tomado medidas para asegurar que, en 2005, al menos el 90% de los jóvenes tengan acceso a información, educación y servicios para reducir su vulnerabilidad a la infección por el VIH. Tales servicios deberían incluir el acceso a los métodos preventivos (como los preservativos masculinos y femeninos), a las pruebas voluntarias, al asesoramiento y al apoyo continuado

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