Comunicado de prensa sobre pequeños Estados insulares
LAS CUESTIONES RELATIVAS AL COMERCIO Y AL MEDIO AMBIENTE DOMINARÁN EL PERÍODO EXTRAORDINARIO DE SESIONES DE LAS NACIONES UNIDAS DEDICADO A LOS PEQUEÑOS ESTADOS INSULARES
(Nueva York, agosto de 1999). Alrededor de 40 pequeños Estados insulares aprovecharán los dos días en que serán centro de atención mundial para lograr que la comunidad internacional les preste su apoyo para encarar los problemas relacionados con el comercio y el medio ambiente, cuando las Naciones Unidas se centren en las cuestiones relativas a los Estados insulares, en el período extraordinario de sesiones de la Asamblea General que se celebrará en Nueva York los días 27 y 28 de septiembre.
Si bien los países insulares a menudo evocan lugares paradisíacos, sus costas, arrecifes de coral y bosques se encuentran cada vez más amenazados por la contaminación, el desarrollo, el cambio climático y los desastres naturales, problemas que muchas veces ellos no pueden resolver o controlar con los medios de que disponen.
En el período extraordinario de sesiones de las Naciones Unidas --al que asistirán numerosos presidentes y primeros ministros de Estados insulares-- se evaluará la aplicación del Programa de Acción que aprobaron más de 100 países hace cinco años en la Conferencia Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo, celebrada en Barbados en 1994. Los pequeños Estados insulares y los países donantes acordaron solucionar de consuno los problemas de las islas.
Los problemas a que se enfrentan los pequeños Estados insulares en una economía mundial cada vez más competitiva fueron cuestión prioritaria en las reuniones preparatorias que se celebraron el pasado abril en el seno de la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Los países del Caribe protestaron por las últimas decisiones adoptadas por la Organización Mundial del Comercio, contrarias a las preferencias comerciales que disfrutan desde hace tiempo en los mercados europeos las bananas y otros productos de su región. Las economías de los países insulares del Pacífico han acusado los efectos de la crisis financiera que ha afectado a sus asociados comerciales de Asia. A la luz de sus limitados recursos y posibilidades, los países insulares pretenden establecer algún tipo de asistencia o mecanismo compensatorio, al tiempo que intentan reestructurar sus economías.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, señaló que la mayoría de los pequeños Estados insulares en desarrollo habían tomado medidas positivas desde la Conferencia de Barbados, pero que la asistencia internacional que recibían había disminuido. También añadió que si se podían encontrar soluciones para las vulnerabilidades especiales de las islas, se podrían solucionar más problemas mundiales.
El Programa de Acción para el desarrollo sostenible de los pequeños Estados insulares en desarrollo pretende lograr un punto de equilibrio para el "desarrollo sostenible" con el que promover el crecimiento económico necesario y mejorar el bienestar social al tiempo que se conserva el medio ambiente. Tal enfoque se popularizó en la Cumbre para la Tierra que se celebró en Río de Janeiro en 1992, en la que se instó a celebrar la Conferencia de Barbados.
Financiación del Programa de Acción
Los países insulares mantienen que mientras ellos se han tomado en serio la aplicación del Programa de Acción de Barbados, los países donantes se han quedado a la zaga en el cumplimiento de su parte como asociados. En consonancia con la disminución de la ayuda a nivel mundial, la asistencia oficial para el desarrollo a los pequeños Estados insulares en desarrollo ha seguido disminuyendo desde 1994, cuando la celebración de la Conferencia de las Naciones Unidas hizo que aumentara el interés por esas cuestiones. Los desembolsos netos para ayuda bilateral y multilateral combinados han disminuido desde 2.360 millones de dólares en 1994 hasta 1.960 millones de dólares en 1997.
Aunque en el Programa de Acción para el desarrollo sostenible de los pequeños Estados insulares en desarrollo no se establecían cantidades determinadas, los gobiernos acordaron en Barbados que para aplicar el Programa de Acción sería necesario disponer de recursos financieros nuevos y adicionales en cantidad suficiente y previsible. En las reuniones preparatorias que se celebraron en abril, los donantes señalaron que reafirmarían dicha declaración, aunque, dada la disminución de la ayuda a nivel mundial, a efectos prácticos está claro que dichas promesas se hicieron únicamente sobre el papel. Gordon Bispham, de la red de organizaciones no gubernamentales del Programa de Acción de Barbados, portavoz de los grupos de los pequeños Estados insulares, consideró como cuestión clave el hecho de que los países donantes no hubieran cumplido los compromisos contraídos respecto de dicho acuerdo. Por su parte, los donantes sugieren que se establezcan asociaciones con el sector privado y grupos no gubernamentales, que haya una mejor coordinación y utilización de la ayuda y que se mejoren las políticas internas.
El Embajador Tuiloma Neroni Slade de Samoa, Presidente de la Alianza de los Pequeños Estados Insulares (AOSIS), señaló que si bien los Estados insulares tienen en gran estima la ética de la autosuficiencia, sus vulnerabilidades reconocidas y su reducido tamaño agravan considerablemente los problemas relativos al desarrollo. El apoyo de la comunidad internacional se ha convertido así en un elemento vital de los esfuerzos para lograr el desarrollo sostenible.
Logros alcanzados en materia de medio ambiente
A pesar de los escasos fondos disponibles, la mayoría de los pequeños países insulares han avanzado en la protección del medio ambiente como resultado de la Conferencia de Barbados. Muchos de ellos han establecido planes nacionales de defensa del medio ambiente y consejos u organismos para el desarrollo sostenible. También se han llevado a cabo docenas de proyectos a nivel nacional y regional, pero aún queda mucho por hacer.
De las 14 esferas problemáticas determinadas en el Programa de Acción para el desarrollo sostenible de los pequeños Estados insulares en desarrollo se han destacado seis que necesitan atención urgente prioritaria para los próximos cinco años:
- Adaptación al cambio climático y a la elevación del nivel del mar, que podría anegar países insulares de litoral bajo;
- Mejoramiento de la preparación y respuesta ante desastres naturales y ecológicos;
- Evitar que se agrave la escasez de agua dulce a medida que crece la demanda;
- Protección de los ecosistemas costeros y los arrecifes de coral de la contaminación y la pesca excesiva;
- Desarrollo de la energía solar y la energía renovable para reducir la dependencia de las costosas importaciones de petróleo;
- Gestión del crecimiento turístico con el fin de proteger el medio ambiente y la integridad cultural.
Una cuestión contenciosa relacionada con el medio ambiente que se planteó en las conversaciones iniciales fue el derecho de los pequeños Estados insulares a restringir o prohibir el transporte por sus mares de desechos peligrosos y radiactivos, como se reconoció en el Programa de Acción de Barbados. Los pequeños Estados insulares desean reafirmar ese derecho, si bien otras propuestas que están en negociación hacen hincapié en los derechos de libre paso y navegación.
Si se desea obtener más información, incluida la retransmisión en directo en la Web del debate del período extraordinario de sesiones, véase en Internet: <www.un.org/esa/sustdev/sids.htm>, <www.un.org/events> y <www.sidsnet.org>.
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Sección de Desarrollo y Derechos Humanos
Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas
Publicado por el Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas
DPI/2063--Septiembre de 1999--5M