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| 4. LO QUE LAS NACIONES UNIDAS HACEN EN DE LA ASISTENCIA HUMANITARIA |
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En cualquier lugar y en cualquier momento pueden ocurrir desastres que requieran asistencia humanitaria. Ya sea una inundación, una sequía, un terremoto o un conflicto, todo desastre de carácter humanitario ocasiona pérdidas de vidas, desplazamiento de poblaciones, incapacidad de las comunidades para mantenerse y grandes sufrimientos. Asistencia de emergenciaAnte tales desastres, el sistema de organizaciones de las Naciones Unidas proporciona alimentos, albergue, medicamentos y apoyo logístico a las víctimas, la mayoría de ellos niños, mujeres y ancianos.
La prestación de asistencia humanitaria exige que las Naciones Unidas superen sobre el terreno importantes limitaciones logísticas y de seguridad. El acceso a las zonas afectadas puede en sí mismo ser muy difícil. En los últimos años, numerosas crisis se han intensificado por la falta de respeto de los derechos humanos. Se ha negado el acceso del personal que presta asistencia humanitaria a las personas que la necesitaban, y las partes en conflicto han atacado en forma deliberada a civiles y funcionarios que prestaban asistencia. Desde 1992 han muerto más de 200 funcionarios civiles de las Naciones Unidas y casi 300 han sido tomados como rehenes mientras desempeñaban funciones humanitarias en diversas partes del mundo. A fin de evitar las violaciones de derechos humanos en tiempos de crisis, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos ha desempeñado un papel cada vez más activo en las actividades de emergencia de las Naciones Unidas. Las Naciones Unidas coordinan sus actividades de asistencia humanitaria en situaciones de crisis por conducto de un comité constituido por todos los órganos humanitarios principales, presidido por el Coordinador del Socorro de Emergencia de las Naciones Unidas. Entre los miembros se encuentran el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa Mundial de Alimentos (PMA) * y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Asimismo, están representadas otras organizaciones de las Naciones Unidas, como también las principales organizaciones no gubernamentales y organizaciones humanitarias intergubernamentales, como el Comité Internacional de la Cruz Roja. Atención de los problemas humanitariosEl Coordinador del Socorro de Emergencia de las Naciones Unidas se encarga de formular la política relacionada con las actividades humanitarias y de promover las cuestiones humanitarias, además de colaborar para hacer cobrar conciencia, por ejemplo, de las consecuencias derivadas de la proliferación de las armas pequeñas o de los efectos humanitarios de las sanciones. Las personas que han huido de la guerra, de la persecución o de los abusos de los derechos humanos -refugiados y personas desplazadas- reciben la asistencia del (ACNUR). A comienzos de 2001 había unos 22 millones de personas a las cuales estaba prestando asistencia el ACNUR en más de 120 países, y entre dichas personas había 5,4 millones de desplazados internos. Unos 3,6 millones de afganos constituían el 30% del total de refugiados en todo el mundo, seguidos de los 568.000 refugiados de Burundi y los 512.800 del Iraq.
En los últimos 10 años las guerras y los conflictos civiles han producido, en cifras aproximadas, la separación de 1 millón de niños de sus padres, han dejado sin techo a otros 12 millones y han provocado graves traumas a 10 millones. El (UNICEF) procura satisfacer las necesidades de esos niños mediante el suministro de alimentos, agua potable, medicamentos y refugio. El UNICEF también ha promovido el concepto de "los niños como zona de paz" y ha creado los "días de tregua" y los "corredores de paz" para ayudar a proteger a los niños en los conflictos armados y proporcionarles servicios esenciales. La prevención de desastres y la preparación para situaciones de emergencia también forman parte de las actividades humanitarias de las Naciones Unidas. Cuando ocurren desastres, el (PNUD) coordina la labor de socorro en el plano local y promueve al tiempo la recuperación y el desarrollo a largo plazo. Por ejemplo, en 2001, cuando se produjo un terremoto devastador en la India, el PNUD actuó con rapidez para ayudar a las comunidades locales y trabajó a la vez para reducir a más largo plazo la vulnerabilidad frente a los desastres naturales. En los países que sufren situaciones de emergencia prolongada o se recuperan de un conflicto, la asistencia humanitaria es considerada cada vez más como parte de un esfuerzo generalizado de consolidación de la paz que complementa la asistencia política, financiera y para el desarrollo. Refugiados palestinosDesde 1949, el Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS) * ha realizado tareas de socorro para los refugiados palestinos. En la actualidad, el Organismo presta servicios esenciales en materia de salud, educación, socorro y asistencia social y pone en práctica programas de generación de ingresos para más de 4 millones de refugiados palestinos inscritos en la región. Un coordinador de las Naciones Unidas supervisa toda la asistencia para el desarrollo que proporcionan las Naciones Unidas al pueblo palestino en Gaza y en la Ribera Occidental. Oficina del Programa para el IraqEn 1996, a la espera de que el Iraq cumpliese varias resoluciones del Consejo de Seguridad, el Iraq y las Naciones Unidas acordaron un programa de "alimentos por petróleo" para aliviar las consecuencias humanitarias de las sanciones generales impuestas contra el país en 1990. En 1997 se creó la Oficina del Programa para el Iraq * a fin de consolidar la gestión del programa, que incluye la venta de petróleo iraquí, el procesamiento de los contratos entre el Iraq y sus abastecedores para la compra de suministros humanitarios y la observación de la distribución por el Iraq de esos suministros.
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A fin de sufragar esa asistencia y hacer que llegue a quienes la necesitan, las Naciones Unidas han recaudado de los donantes internacionales miles de millones de dólares. Tan sólo en 2001, la 
El Programa Mundial de Alimentos 
