En 1900, la esperanza de vida al nacer era de 25-28 años en África, Asia y Latinoamérica. Actualmente, supera ampliamente los 50 años. La esperanza de vida en todo el mundo ha aumentado en las últimas décadas. Por término medio, la gente vive hoy unos 12 años más que en 1960. Esto es una muestra de la medida en que las fuerzas económicas, sociales y políticas de un país han hecho posible que los ciudadanos eviten la muerte prematura y lleven una vida saludable.

Existen grandes diferencias entre las distintas regiones:

• África, con 52,7 años para los hombres y 55,7 para las mujeres, tiene la esperanza de vida más baja.
• Norteamérica tiene la esperanza de vida más alta con 73,5 años para los hombres y 80,2 para las mujeres.

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