Si una familia pobre tiene que pagar una suma de dinero, incluso pequeña (como de libros y folios), para la escolarización de un niño, ha de pensárselo dos veces. La familia podría pensar que una hija puede ayudar en casa a limpiar y a cocinar, a recoger leña y agua, y a cuidar de los hijos más pequeños. Incluso aunque la niña asista al colegio, la familia podría tener en cuenta las escasas oportunidades que tiene de conseguir un trabajo. Parte de la decisión estará condicionada por la idea de que los hijos deben educarse porque tendrán que mantener a sus futuras familias y servir de apoyo a sus padres cuando éstos envejezcan.

Se considera que con el trabajo de una niña, aunque pueda ser más duro y más largo, no es tan probable conseguir ingresos económicos. En todas las ciudades la proporción de niñas y niños escolarizados es más equilibrada que en las zonas rurales; y hay más niñas sin escolarizar en los países en vías de desarrollo que en los industrializados.

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