Hacia un mundo libre de poliomielitis
Cuando en 1988 se lanzó la iniciativa mundial para erradicar la poliomielitis en todo el mundo, se estimaba que había unos 350.000 casos. Tras la inmunización de millones de niños menores de 5 años en el marco de una campaña concertada que propició la celebración de días nacionales de inmunización, la incidencia de la poliomielitis se redujo hasta unos 7.000 casos notificados (con un máximo de 20.000 casos estimados) en 1999.
Los beneficios han sido enormes. Tres millones de personas en el mundo en desarrollo, que hubieran quedado paralíticas, pueden andar gracias a haber sido inmunizadas. Se ha capacitado a decenas de miles de profesionales de la salud pública y a millones de voluntarios. Se han fortalecido las "cadenas de refrigeración" y los sistemas de transporte y comunicaciones para la inmunización. Unos 2.000 millones de niños de todo el mundo han sido inmunizados en los días nacionales de inmunización durante los últimos cinco años, incluida la de 130 millones de niños en un día en la India. En 1998 esta campaña afectó a 470 millones de niños, es decir, a más de dos tercios de la población infantil mundial. Se ha establecido una red de más de 140 laboratorios especializados en la poliomielitis.
Estos éxitos han sido posibles gracias a la asociación sin precedentes en materia de salud impulsada por la OMS, el UNICEF, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos y Rotary International, los cuales antes de finales de 2005 habrán aportado 500 millones de dólares a la campaña, que también ha tenido el apoyo de ministerios de salud, gobiernos donantes, fundaciones, empresas, personalidades destacadas, el Secretario General de las Naciones Unidas, el ex Presidente de Sudáfrica Nelson Mandela, filántropos y millones de profesionales de la salud y de voluntarios.
El objetivo en adelante es inmunizar a todos los niños contra la polio, enfermedad endémica en 30 países, principalmente del África subsahariana y del Asia sudoriental. Para erradicarla es fundamental mejorar la vigilancia, acceder a los niños que se encuentran en países en conflicto, mantener el compromiso político y atender las necesidades de financiación. Se estima que cuando concluya la campaña de inmunización los sistemas de salud pública ahorrarán en total 1.500 millones de dólares al año.
Fuente: ABC de las Naciones Unidas, Número de venta S.00.I.21 - Para ordenar *
