Asistencia a los niños
Puesto que las Naciones Unidas consideran que la familia es la unidad primaria de la sociedad, siempre han prestado especial atención a los niños y a las mujeres. Pese a que se ha conseguido mejorar sustancialmente las condiciones de las familias, en el mundo en desarrollo 11 millones de niños siguen muriendo cada año a causa de enfermedades prevenibles o de fácil tratamiento, y la pobreza, la falta de educación, la discriminación y los traumas derivados de la guerra, la explotación y los abusos siguen obstaculizando el desarrollo saludable de muchos millones más.
Desde 1946, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) trabaja con los gobiernos, las comunidades locales y otros asociados de más de 160 países, territorios y regiones para promover los derechos del niño y proporcionarle atención de la salud, nutrición, educación, saneamiento. El Fondo hace hincapié en los programas de bajo costo basados en la comunidad y alienta a la población a participar en ellos. El UNICEF, único organismo de las Naciones Unidas dedicado exclusivamente a los niños, defiende sus intereses y promueve la plena aplicación de la Convención sobre los Derechos del Niño. La Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer guía también la labor del Fondo.
El UNICEF coopera con gobiernos, otros organismos de las Naciones Unidas y organizaciones internacionales para velar por que los niños inicien la vida de un modo que les asegure el pleno ejercicio de sus derechos. Sus programas abarcan los ámbitos de la salud, la educación, la nutrición y la lactancia materna, el agua y el saneamiento. Asimismo, coopera con otros asociados en programas encaminados a ayudar a los adolescentes a adquirir la preparación que les permita sobrevivir e influir en los acontecimientos que habrán de dar forma a su vida.
Los niños y mujeres víctimas de la guerra, la violencia y la explotación son varios millones, mientras que los que trabajan en condiciones peligrosas para sobrevivir suman 250 millones. El UNICEF proporciona apoyo a proyectos especiales encaminados a reducir el sufrimiento de esos niños y mujeres y contribuye a proporcionar educación, asesoramiento y atención.
En muchos países las niñas siguen siendo víctimas de una discriminación que a menudo constituye una amenaza para su vida y su bienestar. Es frecuente que reciban menos alimentos y atención médica que los niños y un nivel muy inferior de educación: entre los 6 y los 11 años, 73 millones de niñas no asisten a la escuela primaria, mientras que en el caso de los niños son 57 millones. El UNICEF presta una atención especial a la escolarización y trata de mejorar la vida de las niñas y de modificar las creencias y prácticas que van en detrimento de sus posibilidades.
Uno de los principales objetivos del UNICEF es contribuir a poner fin a la discriminación y a las prácticas que privan de sus derechos a las niñas. Son motivo de particular preocupación cuestiones como la negación de las oportunidades de escolarización, los prejuicios que infravaloran a las niñas y la mutilación genital femenina, a la cual se calcula que cada año son sometidas unos 2 millones de niñas de al menos 28 países. En su programa mundial de educación de las niñas, que funciona en más de 60 países, se combinan recursos nacionales y mundiales y se proporciona orientación a los países para transformar los sistemas educativos de modo que tengan en cuenta las cuestiones de género y ofrezcan una educación equitativa y de calidad tanto para las niñas como para los niños.
Cada día el virus que causa el SIDA infecta a más de 1.600 niños menores de 15 años, y 13,2 millones de niños de todo el mundo habían perdido a sus padres debido a esa enfermedad hasta el año 2000. Así pues, las comunidades necesitan ayuda para atender a los huérfanos. También es preciso mejorar el acceso a la educación, la preparación para la vida, los servicios de salud, y las pruebas médicas y el asesoramiento confidenciales para poner freno a la enfermedad. El UNICEF presta apoyo a programas dedicados a los huérfanos del SIDA y colabora con gobiernos y organizaciones no gubernamentales en cuestiones relacionadas con la prevención del VIII/SIDA, la atención de los infectados y los derechos de éstos.
Fuente: ABC de las Naciones Unidas, Número de venta S.00.I.21 - Para ordenar *
