En 1963 la Asamblea General adopto la Declaración de las Naciones Unidas sobre la eliminación de todas las formas de discriminación racial. La Declaración afirma la igualdad fundamental de todas las personas y confirma que la discriminación entre los seres humanos por motives de raza, color u origen étnico es una violación de los derechos humanos proclamados en la Declaración Universal y un obstáculo a las relaciones amistosas y pacificas entre las naciones y los pueblos.
Dos años después la Asamblea General adopto la Convención Internacional sobre la eliminación de todas las formas de discriminación racial, que obliga a los Estados partes a adoptar medidas legislativas, judiciales, administrativas y de otra índole para prevenir y castigar la discriminación racial.
En 1993 la Asamblea General proclamo el Tercer Decenio de la Lucha contra el Racismo y la Discriminación Racial (1993-2003) e insto a todos los Estados a tomar medidas para combatir nuevas formas de racismo, sobre todo mediante leyes, medidas administrativas, educación e información.
También en 1993, la Comisión de Derechos Humanos nombro un Relator Especial sobre las formas contemporáneas de racismo, discriminación racial, xenofobia y formas conexas de intolerancia, con el mandato de examinar en todo el mundo los incidentes relacionados con las formas contemporáneas de racismo, la discriminación racial, cualquier forma de discriminación contra negros, árabes y musulmanes, la xenofobia, el antisemitismo y las formas conexas de intolerancia, y las medidas gubernamentales para superarlos.
Conforme a una decisión de la Asamblea General, la tercera Conferencia Mundial contra el Racismo, la discriminación Racial, la Xenofobia y Formas Conexas de Intolerancia se celebrara en Sudáfrica en 2001. La Conferencia se concentrara en las medidas prácticas para erradicar el racismo, incluso medidas de prevención, educación y protección. Las conferencias anteriores se celebraron en Ginebra en 1978 y en 1983.
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